珍妃，姓他他拉氏，满洲镶红旗人。其父长叙曾任广州将军、户部、礼部侍郎。珍妃的童年是在广州度过的。广州得全国风气之先，与外洋接触较多。因此珍妃从小性格活泼，爱好广泛。她“才色并茂，且有胆识，实女子中不可多得者”。
1888年珍妃被选为珍嫔，得光绪宠爱。她年轻貌美，性格活泼，穿帝服扮光绪在宫中行走，也穿太监服玩闹，常陪光绪在养心殿办公。光绪二十年(1894年)，西太后万寿庆典前夕，她被晋封为珍妃。但她对慈禧太后垂帘听政以把持大权极为不满，多次规劝光绪皇帝亲政掌权，引起西太后的嫉恨。后来，她又鼓励光绪支持康有为、梁启超的维新变法运动，试图在变法中摆脱太后控制，遭到太后仇恨;变法失败后，与光绪一起被囚禁，是最后陪伴光绪的最善解人意、知书达理的嫔妃。八国联军攻占北京前，西太后仓皇出逃，临行前珍妃坠井溺死，年仅24岁。今北京尚存“珍妃井”。
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这些回忆都证实珍妃确实是西太后杀害的。西太后杀死珍妃后，就挟持光绪帝西逃了。八国联军入城第二天，珍妃的尸体由留宫内监从井中捞出，草草浅葬于京西田村。西太后回銮后，伪善地宣称珍妃因“随扈不及殉难宫中”，并追封珍妃为恪顺皇贵妃。