英国的船坚炮利一下便轰开了清政府的国门，清朝根本武力抵挡，战争赔款，割地……接踵而来。
据说第一次鸦片战争时，英军杀到哪，百姓跟到哪，跟着干嘛？围观啊！挨打的只有清政府，英国说了：“我们是替百姓教训下政府。”这个侵略理由好，一下子变成了正义之师。
腐朽的清政府不得人心，此时已经昭然若揭。但真正让清廷一战打瘸的，还是甲午中日战争。这场战争导致了马关条约的签订，也成就了李鸿章的千古骂名。台湾巡抚刘铭传，李鸿章的部下，此时听到这个消息，当即吐血三升，不久就逝世了。
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此时正是京城科举考试的日子，数千名学子集体罢考，说，哪怕不要功名，也要大清强大，要变法，要励志图强。他们不仅上演了“公车上书”事件，还将性命置之度外。
地位卑微的梨园艺人，此时在舞台上演绎悲欢离合，都声音哽咽，如泣如诉。从上到下，悲愤的气愤充斥得满满的。
第二次鸦片战争并未警醒世人，真正让清朝百姓警醒的，是甲午中日战争。台湾澎湖列岛被割让，巨额赔款压得中国喘不过气来。比这更心痛的是，我们为何会败给日本？
日本，本是一小小倭国，一个曾经匍匐在我们的文明和皇权下，话都说不利索的蛮夷小国，一个三番五四派使者前来学习我们先进文化的小国，一个匍匐在中国唯一的女皇帝脚下请求将倭国改名为日本的小国。正是这样一个无足轻重的小国，此刻却脱离了卑微低贱，变得强大和狂妄起来，他们叫嚣着要将亚洲夷为平地，从此日本是世界霸主，一边将中国最后的大国尊严打得灰飞烟灭。
曾经多么自信的大国辉煌，现在变成几声凄惨的笑声。但甲午中日战争的水师，又何尝不勇敢。腐朽没落的清政府，又何尝没想过要自立自强？洋务运动的口号依然响彻云霄，大炮工厂操练新兵，一支强大水师依然崛起在中华大地上。
一群洋务名臣又何尝不意气风发，相信一定可以富国强兵，坐稳世界老大的地位，然而，甲午中日战争，将一切膨胀的自信，虚无的骄傲都粉碎的彻底。我们发现，经过世界各国的纷纷鞭挞，清廷只剩下腐朽的骄傲了。
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我们终于变成了一个只剩下盲目骄傲的民族。
这么多年的漂亮功夫，竟然都是虚的，花拳绣脚，派不上半分用场。洋务运动又何尝不轰轰烈烈，然而晚了。
晚了。太晚了。
举国上下都在问一个问题，为什么我们会败？为什么会败给日本？
有一个日本人总结过一个不为人知的原因，他是一位学者，研究了大量的史学资料。他说，日本之所以能成为亚洲霸主，原因在于一件法宝。
什么法宝？时人深深的疑惑了。
是一本奇书：《海国图志》。区区一本书，会有如此大的杀伤力？有，并且想当巨大。
这到底是怎样的一本书？有着怎样的内容？
一、《海国图志》：林则徐和魏源
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一八三九年，当鸦片在中国泛滥成灾时，道光帝经过深思熟虑，决定让林则徐去广东。鸦片腐蚀了中国人的意志，更可怕的是，中国每年损失白银一千万两。
林则徐到广州将大批鸦片销毁，英国则以此为借口，向清廷开战。清廷溃不成军，从江苏到广州，一路都是烽火狼烟、尸骨遍野。道光帝一怒之下把林则徐发配了，他并不认为这是他自己的错，是大清的错，他认为这事是林则徐惹出来的。
林则徐黯然离开，走之前他只有一个要求——请求绕道江苏，看一下好朋友魏源。当时魏源是总督府幕僚，也是一腔抱负，无从施展。