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宋朝和金朝基本沿用了唐朝的丹书铁券制度，明朝开始将丹书铁券分等级赐予。
据史料记载，朱元璋共赐予丹书铁券公爵六面，侯爵二十八面，后来又追赐公爵两面。朱元璋四子朱棣篡位后，也给他的有功之臣赐予了丹书铁券，数目不详。
丹书铁券的内容可以分为四个方面，首先是赐予的日期和被赐者的姓名、官职以及属地;其次是被赐者的功绩;然后是皇帝许下的诺言，其中最主要的当然就是免死或免罪的部分;最后就是皇帝的誓言，这是给丹书铁券赋予法律效力，证明丹书铁券的内容是合理合法的，记录在案后便受国家律法的保护。
丹书铁券的形状分为两种，一种是圆筒状，刻字镶金后一分为二，朝廷(一般是皇家的内务府)和被赐者一人一半，能合在一起的便是真品。还有一种是瓦片状，这种丹书铁券不分开保存，而是正面赐给受赏者，朝廷只留下文字记载。
当然，虽然受到法律保护，但是，如果皇帝不爽了照样可以赐死。