作为明朝的特务机构之一，相信锦衣卫给大家留有不少的印象，诸多影视作品中都有他们的形象刻画，身穿飞鱼服，手执绣春刀，各个武艺高强，甚是威风。那么这些影视作品中刻画的人物形象是否符合史实呢?历史上是否真的有飞鱼服、绣春刀呢?不要着急，我们接着往下看。
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锦衣卫当中的“锦衣”二字就反映出了其服装上的特殊性，当时明朝上到皇亲国戚，下到平民百姓，对于服色等级那都是有着极为严格的限制，一旦你逾越了，对不起，杀无赦。按照当时的制度，锦衣卫的正三品堂上官才可以穿大红色飞鱼服，佩绣春刀。
那么肯定有人好奇了，飞鱼是个什么鬼，其实所谓的“飞鱼”就是尾巴像鱼尾的四爪龙，与之相对应的还有“斗牛”、“麒麟”以及“蟒”这四种图案。这其中“斗牛”是直角的四爪龙，“麒麟”是牛蹄龙形的动物，至于“蟒”则是有四爪而不做其他变形的龙，绣有这四种图案的衣服分别称为飞鱼服、斗牛服、麒麟服以及蟒衣。它们不在当时的官服制度之内，而是属于皇上赏赐的赐服，等级非常的高。
既然是皇帝赏赐的东西，那做工、质量肯定不会差到哪里去，一般都是采用罗、纱、云缎等高级材料制成，多为大红的底色(也有紫、青、蓝等其他颜色)，采用妆花、织金等复杂工艺制成，胸前分别是龙头和龙爪，龙身直接绕过肩膀，龙尾在身后。在这四种图案的赐服中，蟒衣是最高等级的，之后依次是飞鱼服、斗牛服和麒麟服。
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这里需要说一下的是，并不是所有的锦衣卫都能够穿飞鱼服，能穿飞鱼服的基本上都是锦衣卫军官，至于将军、校尉和力士，则是根本都不够资格穿的。此外飞鱼的图案并没有一个固定的规则，可以带翅膀，也可以不带翅膀;飞鱼的图案可以做成胸前的补子，也可以做成过肩的通肩袍;可以用在圆领衫、直身亦或是道袍上，也可以用在贴里、曳撒等其他的服装上。所以说当时的明代人也不太容易分清楚这些区别，虽说我们前文说到历代的明朝皇帝对此有严格的限制，但是往往由于皇帝自己也是胡乱赏赐，从而导致情况是越来越乱。
说完飞鱼服，我们再来说说绣春刀。其实历史上并没有明确地提出哪类刀属于绣春刀，所以这就给后代留下了许多可以猜想的空间。根据《大明会典》之类的典籍以及一些明清笔记中的记载，比如，“本朝文武大臣扈从车驾，则赐绣春刀、椰瓢、茄带”、“锦衣卫官登大堂者，拜命日，即赐绣春刀、鸾带大红蟒衣飞鱼服，以便护大驾行大祀诸礼。”等等，可以得出一个比较靠谱的结论，那就是绣春刀很有可能是一种礼器，主要是赐给近臣在祭祀、出行、礼仪等特殊场合使用的。
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不过话说回来，锦衣卫在执行特殊公务的时候，使用这种配刀也不是没有可能的。毕竟特务需要动刀子的机会并没有影视作品中宣传的那么多，所以一旦真的动起手来，这种仪仗佩刀用于实战的可能性也还是蛮大的。
虽说“绣春刀”流传至今，并没有确凿的实物传世，但是后代的很多人还是根据当时明朝的绘画对其进行了考证，认为其具体样式应该和明代常见的腰刀相类似，只不过刀身相比较之下要稍微短小一些，而且整个刀身有弧度，便于守刀和拔出。它的最大特点在于刀鞘上面有鞘裙，裙底织有排穗。另外，这个并非是锦衣卫的专利，像其他的留守卫、旗手卫等亲军也都是可以佩带的，文武大臣扈从皇帝车驾时也会获赐绣春刀。