晋文公是晋献公的儿子，他的同父同母的兄弟有两个，一个是哥哥申生，一个是弟弟夷吾。另外，晋文公还有两个同父异母的弟弟，一个是骊姬的儿子奚齐，一个是少姬的儿子卓子。所以，晋文公的兄弟一共有四个。
公元前672年，那时候还是晋献公当政，晋献公率兵攻打骊戎，骊戎打不过晋国，只好求和，还将骊戎首领的两个美丽的女儿献给了晋献公。于是，晋献公就带着两个战利品回国了。这两个被献给晋文公的骊戎公主一个叫做骊姬，一个叫做少姬，她们都分外美丽，一进宫便获得了晋献公的专宠，很快两个公主都生下了孩子，而且都是男孩。骊姬所生子为奚齐，少姬所生子为卓子。由于骊姬很懂得献媚之术，心机深沉，比起少姬来更得宠爱，晋献公甚至想将骊姬封为晋国的国母，即自己的正妻。除此以外，晋献公还萌生了要将骊姬的儿子奚齐立为储君的念头。
本来，晋献公宠爱一两个妃子也没什么，可骊姬一看就是那种有异心的，说不定就是骊戎首领特意派来的两个祸国殃民的女子。晋献公偏偏被骊姬姐妹二人所迷惑，对她们的儿子也格外的喜爱，晋国就要大难临头了。申生、重耳、夷吾三个公子是晋国晋献公的嫡子，因为他们的母亲是狐姬，来自和晋国相邻的北狄部落。申生是三个兄弟中的长子，是晋献公立为储君的第一个选择。再说公子申生年纪轻轻就立下了很多战功，在晋国国内也有很多大臣支持他，不管怎么说申生都是储君的不二人选。即使公子申生的条件如此优秀，晋献公还是不想立申生，而想立奚齐。为此，晋献公还要分封申生兄弟三人，彻底杜绝他们成为储君的可能。
公元前656年，申生被骊姬诬陷有谋害晋献公的野心，遭到晋献公的怀疑。后来，骊姬还在申生供奉给晋献公的胙肉中下毒。晋献公认定申生心中有鬼，这件毒害自己的事情申生就是凶手，便招来了公子三人一同审问。申生百口莫辩，因为不论他说什么，怎么说，晋献公都会相信骊姬的话，而不相信申生，所以他自杀了。申生用自己的死证明自己的清白，却被有心之人说成是畏罪自杀。除掉了申生，骊姬还是不放心，毕竟还有重耳和夷吾在呢，自己的儿子的地位还是充满了威胁。于是，骊姬又对晋献公说剩下的两位公子也参与了申生的谋害事件，是同谋，两位公子因此遭到了晋献公的调查。
早在公元前671年的时候，申生耳和夷吾三位公子便被分别分封到了晋国的边防要塞，太子申生居曲沃，公子重耳居蒲，夷吾居屈。申生出事以后，狐偃这位公子们的娘舅便提出了要远离晋国都城的提议，他认为骊姬并不会就此罢手，接下来要遭殃的肯定就是剩下的这两位公子了。于是，重耳被狐偃、赵衰等人护送到了蒲城暂避风头。
骊姬果然对重耳和夷吾动手了，她将申生的事件扯到两位公子身上，晋献公召两位公子来审问，可两位公子都悄悄返回了封地。晋献公更加相信骊姬的话，认为这剩下的两个儿子也不是什么好东西，就发兵攻打他们。
夷吾性子比较急躁，晋献公攻打他，他就派兵抵抗，只不过寡不敌众，他根本抵挡不住，只好逃跑。重耳要委婉一点，他声称自己不会和父亲动手，晋献公攻打到蒲城了他也不反抗，最后蒲城沦陷，重耳亡命于母国翟国。
晋献公死后，将国君之位传给了奚齐，可朝中大臣们不满骊姬和奚齐，发起了政变，杀死了骊姬、奚齐以及卓子。本来大臣们想要迎接重耳回国，但是狐偃认为此时时机不好，建议重耳不回晋国。后来，夷吾当上了晋国国君，晋国对外战争各种失利，夷吾认为是重耳的原因，便派人刺杀哥哥重耳。重耳本来在母国待得好好的，为了躲避夷吾的追杀，只好再次踏上流亡之路。当然，故事的最后，重耳回到晋国，夺过了君位，成为了晋国的国君。