海瑞(1514年-1587年)，字汝贤，号刚峰，海南琼山(今海口市)人。明朝著名清官。海瑞一生，经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。海瑞当官时，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。被老百姓亲切的称之为“海青天。”
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当然，人红是非多，一方面，海瑞作为民之偶像，深受老百姓爱戴;另一方面，海瑞作为反贪的清官，也常常遭受排挤。其中，海瑞最为被人诟病的，就是饿死五岁女儿一事。
海瑞饿死女儿这件事记载于《见只编》记载，海忠介有一个5岁的女儿手里拿着一个饼正在吃，海瑞问女儿，你的饼是谁给的?女儿回答：是一个男仆人。海瑞听完就愤怒的说：女孩子家怎么能接受那个男仆人手中的饼呢?你不是我的女儿，饿死了，才算是我海瑞的女儿。当时5岁的女儿吓坏了，一直哭泣，不再进食。家里人千方百计的想让女儿吃点东西，可是女儿却不肯，最后活活饿死了。
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后来再清朝的《书影》中也有记载，但是这些都是类似野史的书籍，如《明史》、《明实录》等正史上并没有提及此事，所以有人猜测当时海瑞是一个清官，受世人爱戴，且政敌很多，有人利用了这件事给海瑞抹黑。
此事成为了海瑞最大的一个污点，认为他古板守旧，思想僵化，为了名声，宁愿饿死自己五岁的女儿，是个彻头彻尾的伪君子。但这其实是很有问题的。例如，家人千方百计的让女儿吃东西，女儿却不肯吃?而海瑞的女儿当时才五岁，即便被海瑞吓到了，但是也不可能主动的不吃不喝，以至于被饿死?
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而且这件事在正史中也未见记载，关于此事的消息都来源于野史。加上海瑞在官场树敌众多，所以不排除，海瑞饿死女儿一事，是其政敌为了打压他而编造出来的。