曹操手下可谓是猛将如云，最有名的应当是张郃了。曹操虽然佩服张郃，但对其并不是很放心。不仅给他镇守合肥的兵力才区区七千人，还特意用乐进、李典这些与张辽不和之人在一旁掣肘。可见除了宗室将领之外，曹操对外人还是留了一个心眼。
不过，事情都有例外。在曹魏的西北战场，除了宗室大将夏侯渊之外，还一直活跃着一位名将。自汉中争夺战开始，一直到诸葛亮北伐，此人都是曹魏在西北地区的主要将领。不仅位高权重，还是曹魏帝国的心腹大将，经常统帅数万精锐大军纵横西北，是诸葛亮的劲敌。
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这个人，就是张郃。
张郃的功绩，在史料当中介绍的很详细，这里毋庸赘言。刘备、诸葛亮对他的恐惧甚于夏侯渊。这是刘备亲口承认的。诸葛亮主政时期，惨败于街亭，就是张郃的代表作。无论是战前形势判断、还是战时表现，张郃都堪称三国中后期曹魏第一名将。诸葛亮每次遇到张郃，都非常头疼。有张郃在，曹魏在西北地区的战局就有了保障。曹真总管西北地区时如此，司马懿继任时亦是如此。
不过，到最后张郃却惨死在西北战场。他的死，不但在当时引起曹魏帝国巨大震动，同时也隐藏了一个巨大的秘密：
他是被司马懿和诸葛亮联手害死的！
为什么司马懿要害死张郃呢？这与当时司马懿在曹魏帝国的政治地位相关。此时，他刚刚接手曹魏西北地区的防务，责任重大。不仅对手是赫赫有名的诸葛亮，取胜艰难。同时，他手底下的这些将领大都是曹真时期的将领，基本上是曹魏集团的精英，已经习惯了服从曹魏宗室，对于司马懿这个外人并不服气。
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司马懿首次对阵诸葛亮，小心谨慎，不敢出战。部下不但不支持，反而纷纷指责，有的将领甚至当众耻笑，说司马懿胆小如鼠、畏敌如虎。这让司马懿情何以堪。此时，曹魏西北大营中最具威望的将领便是张郃。对于将领们的意见，张郃一言不发，显然是暗中支持的。不得已，司马懿派兵迎敌，结果被诸葛亮惨败而回。虽然是部下怂恿，但打了败仗，司马懿也是脸上无光，只能躲在军营里避战。
好不容易等到诸葛亮撤军，司马懿却突然来了精神，命令张郃率兵追击。此时，司马懿明知诸葛亮此时撤军并非战败，而是整建制、有步骤、有计划地撤退，不仅不做研究，匆忙做出决定，同时派出的竟然是自己的副手、名将张郃，这不禁不让人怀疑此举的真正目的。
张郃接到这个命令，立即发表异议：“军法，围城必开出路，归军勿追。”可司马懿坚持己见，依然让张郃领兵追击，结果导致张郃中了埋伏。
前面说过，诸葛亮撤军并非战败，而是突然接到刘禅的命令。因此，诸葛亮有时间进行撤军前的各项准备。撤军途中，诸葛亮还不忘预防曹魏的偷袭，在木门道设下伏兵。不曾想前来送死的竟然是自己忌惮的张郃。一场大胜之后，张郃命丧西北。
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张郃一死，诸葛亮在西北战场少了一个劲敌。作为司马懿而言，张郃之死给他带来的利大于弊。军中从此再无人与自己作对，对军队的管束变成容易多了。更关键的是，从此在西北战场再也无人从资历、影响等方面超过自己，自己可以一手遮天。
可惜一代名将，从此折戟沉沙，至死都不明白到底是为什么。