清朝的政权走到道光帝时期，已经是在就走下坡路了。晚清的灭亡和道光选错接班人有很大关系。还和咸丰帝没有防范好后宫乱政有很大的关系。
发生于1840年的中英鸦片战争，规模并不大，却让无数国人记忆犹新。正是这一场战争，给中华民族带来长达百年的耻辱和灾难。
鸦片战争发生之际，中国的最高统治者就是道光皇帝。
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从某种意义上来讲，我对道光皇帝是颇有好感的。他在个人品行上，克勤克俭，连肉都舍不得吃，还穿带补丁的衣服。在为政举措上，整顿吏治，惩治腐败，疏通海运等等，都收到了一定效果。特别是在新疆回部张格尔叛乱上，他果断出手，维护国家统一，堪称一大亮点。
然而，道光皇帝没有清太祖努尔哈赤“萨尔浒之战”的勇气，也没有清太宗皇太极“松锦之战”的谋略，更没有康熙皇帝亲征噶尔丹的胸怀。他性格疑虑犹豫、反复无常，常常朝令夕改，使得下边的文臣武将无所适从。再加上整个大环境的每况愈下，道光皇帝自然就无法力挽狂澜，听任这个王朝在雨打风吹中衰败下去。
道光皇帝本人是靠不住了，那么，如果他选择一个雄才大略的接班人，就像当年的明治天皇那样，励精图治，发奋图强，会不会改变这一趋势呢？
完全有这可能。
道光皇帝一生共生育了9个儿子。皇二子、皇三子早夭。皇长子奕纬天生羸弱，智力平平，因为一件琐事被道光皇帝一脚踢死。奕纬死后不久，道光皇帝有先后养育了六个皇子。
在这六个皇子里，公认为皇六子奕訢的文才武功最好，远远在他的其余兄弟之上。但是，道光皇帝却最喜欢皇四子奕詝。在他看来，奕詝仁爱慈悲，才是做皇帝的料。就这样，道光皇帝最终选择了皇四子奕詝作为接班人。
1850年2月25日，道光皇帝病逝，享年68岁。不到20岁的皇四子奕詝，成为了清朝第九位皇帝，即咸丰皇帝。
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奕訢与皇帝宝座擦肩而过。虽然后来，身为恭亲王的奕訢力推洋务运动，支持开办了中国早期的近代军事工业，还开拓了晚清时代的新式外交，但他毕竟不是皇帝，发挥的作用相当有限。因此，我们可以说，道光皇帝选错了接班人，使得清朝错失了一次重振雄风的机遇。
实事求是地说，咸丰皇帝当皇帝后，还是颇想有所作为的。咸丰皇帝即位后做了两件事。一是对位高权重的军机处进行了清洗，任用了一批维新改革派官员。二是在朝廷中大举提拔汉人官员，让曾国藩、张亮基、左宗棠、胡林翼等一批中兴之臣走上了历史舞台。
然而，年轻的咸丰皇帝经过最初的“三板斧”后，各种内忧外患逐渐磨光了他的锐气。他开始沉溺于纵情声色、醉生梦死的生活。“以醇酒妇人自戕”，就是咸丰皇帝的生活状态。
1852年，皇宫进行了一次选秀。一位叫叶赫那拉氏的17岁满族女子被选进宫中，赐号兰贵人。两年后，这位女子晋封为懿嫔。再过两年，懿嫔为咸丰皇帝生下了唯一的皇子载淳，即后来的同治皇帝。
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咸丰皇帝高兴坏了。他从此百般宠爱这位懿嫔。咸丰皇帝体弱多病，心力交瘁。恰好懿嫔书法还不错，于是咸丰皇帝就常常口述，让懿嫔帮他批阅奏章。
这位懿嫔，就是后来赫赫有名的慈禧太后。
咸丰皇帝死后，同治皇帝即位。慈禧联合恭亲王，发动辛酉政变，清除了顾命八大臣，成功夺权，垂帘听政，掌握晚清统治权近半个世纪。
在慈禧统治的这半个世纪，是中国历史上最黑暗、最羸弱、最落后、最保守的时代之一，直接导致清朝坠入万劫不复的深渊。对此，慈禧本人应该承担相当大的责任。