千百年来，在人们心中关羽一直是一个神武的形象。在蜀国，关羽是刘备的头号大将，他是刘备的结义兄弟，更是对刘备忠心耿耿。刘备西取益州时命他驻守荆州，为时九年(建安十六年至二十四年)，这是他一生中的重要阶段。蜀国的战事接连取得胜利，当时威震华夏，他的功业也达到了顶峰。荆州对刘备的意义非同寻常，但是出人意料的是荆州在最后却被侵占。
从历史上来看，很多人一提及此事便会指责关羽失荆州之过，只看结果、不分析过程地妄加评论。其实，关羽失荆州的原因是很多的，单从表面上看就把丧失荆州的过错全部推到他身上，这对他是不公平的。如果全面检讨他镇守荆州期间的活动，就不难发现他的功绩。如果单指责他擅自发动襄樊之役，破坏了诸葛亮的孙刘联盟战略方针，就与事实相违背了。
从当时的局面来看，荆州在东汉末年的军阀混战中占有相当重要的地位。对蜀来说，孔明隆中对：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地，非其主不能守;待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛。”荆州对当时的三国都很重要。从魏国方面来说，荆州能够威胁到宛、洛，那魏又岂能置之不理。对吴来说，夺取荆州，“全据长江以守，以待天下之变”也是大的方针策略。荆州对三个国家来说，只要有机可乘都想据为己有。既然三国都对荆州虎视眈眈，所以只要守荆州之人稍有疏忽，就有失去的可能。而且在建安五年，鲁肃就对孙权说：荆楚……水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷实，若据而有之，此帝王之资也。所有的人都认识到荆州的重要性，所以这项任务不仅是对关羽，对任何一个人都是十分艰巨的。稍不警惕就有可能出现危险。
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当时，诸葛亮把荆州的大权交给关羽时也对关羽的能力表示过怀疑，但当时曾经“欲待不与”，但“其言已出”。难道如此重要的军国大计仅仅因为顾自己一时的面子而轻易托人吗?这未必有点荒唐可笑。假若他真是为了顾自己面子而不去从长远考虑，那诸葛亮对蜀国江山也太不负责任了吧!既然把这项重要工作托付于一个能力有限、不太信任之人，那就应该经常从工作上给予指导才对。可是诸葛亮除了留给关羽一个八字方针以外，率军西征之后却再也没有给关羽提出过镇守荆州的意见与建议，也没有对荆州的守备工作进行检查与督促，只是在取得西川之后送来大量慰问品。而在关羽拒绝东吴提亲之后只是说过一句：“荆州危矣!”尽管“危矣”，可是也并没有采取任何措施。后来，当诸葛亮在接连听到关羽的一系列胜利战报之后，尤其是听了关平汇报的防御规划后，也就放心大胆地把“荆州危矣”放在了一边。一向明智、料事如神的诸葛亮军师，由诸葛瑾计要荆未果、关羽拒亲后，应该感到荆州的危机。当时也应该提醒一下关羽，应小心防备“江东鼠辈”。可是，一直到关羽弄丢了荆州大本营，失了身家性命，疼得刘备“大叫一声，昏厥于地”，直至丧失理智誓要举国伐吴——直接造成蜀国衰败，直至灭亡。这也与全权负责蜀国军政大事的军师有很大的关系，在这一点上他要负责任，而不应该把主要责任推给关羽。
总而言之，荆州之失是刘备集团的战略失当和当时总的战略形势造成，并非关羽的个人失误。把失荆州之主要责任硬推给关羽是不公平的。
大意失荆州，悲哉关公!其实在这个重大的历史变故面前，关羽无疑是个失败者;但从过程分析来看，他何尝不是一个悲剧人物。大意失荆州，未必都是他的错。义薄云天、智勇双全，被封到“盖天古佛”的关羽竟然长时间背负着“大意失荆州”的罪名，确实令人百思不得其解。