电影《锦衣卫》的开播，身边许多人便认为大明王朝是“特务机构”最多、特务最猖獗和社会最黑暗的时代。是朱元璋开创了利用“特务”秘密刺探消息、监督官与民的先河。
这可能有点“抬举”朱元璋及大明王朝了。其实，读过《三国志》的人，只要稍加留意就不难发现，三国时魏国的奠基人曹操设置的“校事”，就是一个类似明朝东西厂的特务机构。世人皆知，曹操疑心病特重，对谁也不放心。为了及时掌握群臣和民间对他是否忠心，便广布耳目、刺探隐秘，这跟他诡诈残忍、善用权谋的心理也十分吻合。
《三国志》里说，建安元年，曹操拜司空三公之官。三年，回到许昌，初置军师祭酒这是司空的僚属，也是曹操置官之始，后来出现一种特殊的官员“校事”，第一任校事的头目是卢洪、赵达。至于他们如何为所欲为、滥用权力、残害无辜，古典古籍里着墨不多，但记有当时军中流传的谚语：“不畏曹公，但畏卢洪，卢洪尚可，赵达杀我。”这与大明王朝官员和百姓听到魏忠贤、刘瑾的恶名立即惧怕的心理是一样的，这足以说明曹操的“特务”都是鬼见愁一般的人物。
网络配图
程晓提到了一个校事尹模，说他“公于目下肆其奸* ，罪恶之著，行路皆知。”《三国志魏书·高柔传》中还提到一个叫刘慈的校事，数年间“举吏民好罪以万数”，其中枉屈的人非常之多。另有一案例。毛?d，曹操为兖州牧时，就被辟为治中从事。当时，他向曹操提了两个建议：一、奉天子以令不臣挟天子以令诸侯;二、备耕植，蓄军资屯田和恢复农业生产。对曹操的霸业都起到了很大的作用。以后他替曹操典选举管任用干部，“其所举用，皆清正之上。虽于时有盛名而行不由本者有名，但品质不好终莫得进，务以俭率人。”连曹丕推荐“亲眷”，他都婉言拒绝。为此得罪了不少人，曾暗害他，被曹操保全了。但后来有人出奇制胜，向曹操告状，说毛?d看到有造反者，妻子被沦为官奴婢，便公开说，导致天旱，就由于这个原因，曹操相信了，“大怒，收?d付狱。”管刑狱的钟繇要他“具以状对”。这本是莫须有的事，毛?d直气壮地说：“臣不言此我没有说过这些话，无有时、人，说臣此言，必有征要证据，乞蒙宣子之辩，而求王叔之对和告发人对质。”《魏书和洽传》写得更明白，告发毛?d的是“言事人”。和洽支持毛?d“要宜考核对质，两验其实。”曹操却说：“所以不考，欲两全?d及言事者耳。”言事者，无疑是校事。曹操当然不会让他们和毛?d对质。曹操也没有让他们“两全”，毛?d被罢官，“卒于家”。
《魏书·武帝纪》裴注引《曹瞒传》，说曹操“持法峻刻，诸将有计画胜出己者，随以法诛之，及故人旧怨，亦皆无余。其所刑杀，辄对亡垂涕嗟痛之，终无所活。”他杀孔融、杀杨修、杀崔琰，特别是杀他称之为自己的张子房的荀??，以毛?d之例推之，其中不能没有校事的作用。《崔琰传》的末尾就露出了蛛丝马迹。文帝曹丕这个人，虽然有的学者把他很是推崇了一番，但政绩平平，倘若加上校事用事形成的腐败政局，就是中人以下之才。后人评论曹操、曹丕，评论魏国政治，可惜没有把用校事摆进去，就很难说全面而公平。诸葛亮杀马谡、黜李严，二人过失明显，自己都承认。今之学者，却议论纷纷，说诸葛亮忌才、擅权等等。杨修才智过于马谡，李严也远远比不上荀??，曹操无罪而杀二人，倒很少有人评论，这也难说是公正。