赵匡胤的死因，可能性最大的就是饮了毒酒。在各种有关史料中几乎一致记载，赵匡胤是在与赵光义饮酒之后才死去的。
公元976年10月19日的深夜，宋王朝的开国之君赵匡胤被人谋杀于东京开封府皇宫里的寝殿，这是北宋开国以来第一件惊天大案。这件大案从形式上来说，至今未破，可以说是悬了1000年的千秋悬案;但是从事实上来说，在南宋孝宗时，此案实际上已经破了。
孝宗朝的礼部侍郎、南宋着名史学家李焘经过认真考证，把此案的作案人赵光义与他的死党程德玄、王继恩两人在当时(10月19日与20日)的活动写得清清楚楚，整个记入《续资治通鉴长编》卷17，全文由宋孝宗亲自审阅一遍，因此可以认为已经得到宋王朝官方的认可，有意让这件大案的真相流传后世。当时为什么没有公开宣布破案，自有不得已的苦衷。
请想一想，直到今天，世界上不是还有些大案不能公开解密么!如果把宋王朝的第二代皇帝宣布为非法，那么宋代的历史将如何写法?好在时间已经过去了1000年，皇帝制度在中国早已结束，我们要了解此案案情已经没有任何障碍，各位读者如有兴趣，那就不妨来共同探讨这件大案的真相吧!
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三、李焘在记事中，一再在关键时刻记录下赵光义、程德玄、王继恩这三个人的行动与语言。当时王继恩受宋皇后之命去找赵德芳，他却背着宋皇后偷偷地来给赵光义送信。赵光义还在磨磨蹭蹭地和家人商量事情的时候，王继恩很不客气地催促他进宫，说是“事久，将为他人有矣!”(时间拖欠了，会给别人得到了!)这里所说的他人，就是赵德芳，这里所说的为他人有，指的就是皇帝位置。除此之外，不可能有任何别的解释。当时天降大雪，(王继恩)“遂与王于雪中步行至宫”，匆忙的情况可以想见。
他们三个人走到了宫门前，王继恩还准备先进去通报一声，程德玄立刻催他“便应直前，何待之有?”(赶快进去就是，还有什么好等的!)这就充分说明，赵光义杀兄夺位这件大案当时正按预定计划进行，他们已把宋王朝的皇宫看成了自己的家，随便出入，毫无顾忌。
宋皇后听说王继恩回来了，还在急切地问：“德芳来了没有?”但她在此时一旦见到了赵光义，不禁“愕然”，就立即明白自己已经完全落在赵光义的圈套之中，只好马上改口，称这个小叔子为“官家”，希望能够保住母子之命。
皇宫外面，这里的黎明静悄悄，似乎平安无事，但是宫里面正在进行一场激烈的宫廷政变，以赵光义为首的犯罪集团正在有计划地进行杀人夺位。皇帝已经被杀，皇后与皇子已被控制，其他一些重要的人物正在进行谈判。赵光义自己这一集团的人员也在进行串联、组织，占据要害部门。只要这时的工作进行顺利，可以先行登位，还有许多问题，不妨等到登位以后再说。