我们之前介绍过的文章说到明朝祖制鼓励皇室生养，政府给予极厚待的条件。但明朝垮台后，清政府开始大量残杀明朝王室。宁可错杀千人，绝不放过一人，不可谓不血腥残酷。
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转眼到了雍正年间，天下已经彻底太平，大规模的反清复明起义已经绝迹。雍正皇帝又想起受命之君应该礼遇前代子孙，这样才能显示兴灭继绝之盛意的古训。于是他命礼部寻找一个正统的朱氏后代，封以高官，来显示大清王朝的宽宏大量。
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经过几年不懈寻找，礼部终于发现了一个对大清王朝忠心耿耿的不二人选，他就是直隶正定知府朱之琏。朱之琏的祖父原系明朝崇祯帝的嫡系亲属，早期被清军俘虏，后归顺了朝廷，被编入汉军旗，到他这里已经做了第三代旗人。他是唯一一个明朝正统的嫡系子孙，雍正帝遂封其为一等延恩侯，世袭罔替，并命其负责祭祀明代皇陵。从朱之琏开始，直到最后一个延恩侯，总共传了12代。
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这侯爵其实与其他富甲一方的满清权贵不同，生活来源全靠朝廷赐给的几亩祭田为生，朝廷不允许其从事其它买卖，所以每天只能粗茶淡饭，混个温饱而以。府邸更是寒酸简陋，完全没有大户人家的气派。政府更是对他们的的生活加以严格控制，除了春秋两季去祭扫十三陵外，不允许跟其它任何人有接触，更不允许夜不归宿、外出远游。否则便置以重罪，轻则发配边疆寒苦之地，重则满门抄斩。所以他们实际上只是大清朝的一个华丽摆设，虚有其表罢了。一家数代始终处于清政府的严密监控之下，一直到风雨飘摇的晚清，由于社会内忧外患，政府无暇顾及，其家族才逐渐回归到普通老百姓的正常生活当中。