苏轼为什么总喜欢把西湖和西施牵连到一起，并且总是在宣扬范蠡功成身退，携美女西施归隐的事情呢？在世人印象中，在吴国灭亡之后，西施就追随自己当初的爱人，灭亡吴国的第一功臣范蠡携手归隐，泛舟五湖，过上了无拘无束自由自在的生活。应该说，这种结局很美好，很浪漫。
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当年范蠡受命在越国寻访美女，好送去吴国，迷惑吴王，结果发现了西施，两人双双坠入爱河。可是，二人为了越国的复国大计，中止了这段爱情，西施去了吴国，范蠡继续为勾践效命。一晃，二十年过去了，吴国终于灭亡了。范蠡了解越王勾践的性格，可共患难而不可共富贵，同时，心中也深深眷恋着心上人西施，于是在吴宫被破时，带走西施，从此消失不见。这种浪漫的结局，在前代也有不少支持者，其中最有名的，当属苏轼。
苏轼写西施的名句，首推“欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”西湖本美，而有了西施，西湖就更美了。不过这两句诗还没有提到西施的结局，苏轼别的诗句却有所透露。苏轼的《次韵代留别》“他年一舸鸱夷去，应记侬家旧住西”，在这里，苏轼认为西施最后的结局是追随鸱夷坐船而去。而此处的鸱夷正是号称“鸱夷子皮”的范蠡。在苏轼的另一首诗歌《范蠡》中，苏轼又云：“谁遣姑苏有麋鹿，更怜夫子得西施”。在其词《菩萨蛮》中又云：“莫便向姑苏，仍携西子。”《减字木兰花》：“一舸姑苏，便逐鸱夷去得无。”苏轼对于西施的这种结局，一而再再而三的进行赞颂。
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其实，西湖和西施在历史上根本没有关联，西施出身越国会稽，具体的说，是在浙江绍兴诸暨的苎萝村，后来到了吴国的都城姑苏，也就是现在的江苏苏州。就算历史上，西施真的是追随范蠡归隐，泛舟“五湖”，也和西湖没有关系。吴越时代的五湖，和后来我们常说的五湖四海，中国的五大湖不一样，就是指吴越地区的湖，也就是我们现在说的太湖和附近的四个湖，也有人认为就是太湖。不过，就是和西湖没什么关系。
那么，苏轼为什么总喜欢把西湖和西施牵连到一起，并且总是在宣扬范蠡功成身退，携美女西施归隐的事情呢？这就和苏轼的生平经历，心路历程有一定关联了。
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苏轼少年成名，不到二十岁就名满天下，之后考中科举，年纪轻轻就走上仕途，但是在四十来岁时，遭遇了人生一次重大挫折，那就是历史上有名的“乌台诗案”。一些新党人士别有用心的挑出苏轼诗文中的词句，曲解为诽谤皇帝，讽刺新法，苏轼被下狱，差一点死去，后来被贬黄州，一去就是五年。这五六年，苏轼沉默了很多，也成熟了很多。早年的理想主义者渐渐的消退了，苏轼一方面依然渴望报效朝廷，造福百姓，但是另一方面对权力的争斗有了深深的厌恶。当宋神宗去世，苏轼再次被起用，被任命为杭州知州。在杭州的几年，苏轼一方面大修水利，造福一方，但另一方也渴望像历史上的名臣范蠡一样，急流勇退，在功成名就之后，携手红颜知己，泛舟湖海，了此一生确实是人生一大乐事。