清朝末年有三个非常重要的人物，我们称之为清末三巨头，他们分别是：李鸿章、曾国藩、袁世凯。那么，在他们三个人中谁最后混的最好呢？
把曾国藩、李鸿章和袁世凯拿到一起作比较，主要是因为他们都是大清王朝主力军队的创始人，其中曾国藩创立了湘军，李鸿章创立了淮军，袁世凯创立了北洋新军，同是清朝军队的创始人，其命运轨迹却大不相同，曾国藩、李鸿章和袁世凯可以说恰好是三代人，而这三代人却共同经历了大清的末世，其中还有一个亲手终结了清王朝的统治，这就是袁世凯。
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曾国藩被后人称为圣人，因为其个人的人格魅力确实让人敬佩，不仅自身清正廉洁，而且还对个人的脾气，做官的技巧把握的特别好，因此慈禧太后才能够放心的把清朝的军政大权交给他，而曾国藩也没有辜负慈禧太后的期望，屡败屡战，最终终于把太平天国给消灭干净了，但是当湘军攻下南京城之后，清政府却并没有兑现自己当初的承诺，裂地封王，而仅仅赏赐了曾国藩一件黄马褂，赐给他一个荣誉头衔，这让曾国藩和其部下相当气愤。
但是曾国藩此人的城府和修养还是比较高的，当他意识到清政府此举主要是怕他功高震主的时候，他主动解除了兵权，将原来十多万人的湘军减到了两万多人，彻底让清政府放了心，当时很多部下，包括他的弟弟曾国荃都希望曾国藩能够称帝，利用手中的湘军推翻清王朝自立，但是曾国藩却毫不动心，认为自己不是做皇帝的那块料，可以说是立此大功者第一个能够善终的大臣。
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而李鸿章的心思就明显比曾国藩活络多了，他算是个政治投机派，对慈禧太后死心塌地，成为了后来大清末世政坛上的一号人物，但是也因此背负了很多的骂名，李鸿章当时为了镇压太平军也组建了一支军队，名叫淮军，后来李鸿章利用淮军组建了北洋水师，在中日甲午战争中，李鸿章的北洋水师全军覆灭，但是李鸿章这个人不像曾国藩一样实在。
八国联军侵华之后，为了逃避责任，他和南方的张之洞一起搞了一出东南互保，意思就是和八国联军开战完全是慈禧太后的主意，和我们无关，日后如果战败追究责任，别拿我们大臣开刀，这实际上是把慈禧太后推向了风口浪尖，但是后来李鸿章发现八国联军并没有追究罪魁祸首的意思，于是赶紧调转方向，誓死保卫慈禧，后来李鸿章去世之后，慈禧太后相当悲痛，可以说是得到了一份古之未有的殊荣。
相比于曾国藩和李鸿章，袁世凯比起前面两位明显更加狠毒，当然也混的最为成功，袁世凯既有李鸿章翻云覆雨的政治手段，又有曾国藩识时务的眼光和战略，他懂得利用局势为自己的发展提供机会，因此也成为了大清帝国最主要的对手，当然最主要一个原因还是因为当时慈禧太后去世了，没人治得了袁世凯。
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隆裕太后和末代皇帝溥仪又是一对不理国政的孤儿寡母，这更让袁世凯觉得清政府已经拿捏在了自己手中，于是在与革命党开战之际，一边向朝廷要军饷，一边和革命党谈条件，实在是手段高明之至，虽然后来袁世凯倒行逆施，非要当皇帝，但是不可否认的是曾国藩没有胆量，李鸿章没有野心，而袁世凯是既有野心又有胆量的，因此才能够摆脱奴才的身份，给自己开辟了一个新天地。