袁世凯最为人所熟知的就是假装共和实则是想称帝的狼子野心，在历史上留下了81天的闹剧。
袁世凯是清末的一代枭雄，本来可以和曾国藩、李鸿章、左宗棠一样成为清末的中兴之臣，但是由于自己的小算盘，最终把清王朝亲手给葬送了，从某种程度上看，袁世凯这种行为是对清王朝的背叛，但是从另一种程度上看，也是时代的一种进步，正如当时有些人发表的言论：清王朝是一对孤儿寡母管家，溥仪一个三岁的娃娃，他懂什么呢？
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所以袁世凯就看准了这一点，欺负人家孤儿寡母，结果把清朝的江山彻底推翻了，说起来也很有讽刺意味，无论对当时的清政府来说，还是对当时的革命党来说，袁世凯的翻云覆雨手段已经到了出神入化的程度，革命党人搞了一辈子的革命，没有想到最终灭亡清朝政府的竟然是当年那个哭天抹泪喊着效忠的袁世凯，而清政府也绝对不会想到自己竟然是被自己的手下给推翻的。
1894年中日甲午海战最终以清政府的失败而告终，此后清政府再也没有能力去发展自己的海上力量，此时日暮西山的李鸿章也再没了当年中兴清政府的信心，垂垂老矣，后来清政府有人就提出来，既然海军被人家消灭的一个都不剩，那咱们就发展陆上力量吧，于是练新军在不久之后就被提上了议程，开始北洋新军并不叫作北洋新军，而是被称为定武军，而且编练的人数也不太多，只有十营。
后来袁世凯被慈禧太后调到天津后，开始训练扩建，将定武军编练成了新式陆军，而主要的军官则是袁世凯的亲友和学生组成，当时这支军队在八国联军侵华的过程中，为求自保参与了李鸿章和张之洞联合秘密开战的东南互保运动，因此八国联军侵华的过程中并不像其他军队那样损失惨重，后来袁世凯的定武军成为了后来北洋新军的主力，也成为了清末最有实力的军队之一。
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当时袁世凯的实力迅速扩增，引起了清王朝统治者的恐慌，朝中的很多大臣都有这样的顾虑，一旦袁世凯是忠臣还好，一旦是奸臣，那么大清朝的根基不就拱手送人了吗？再加上袁世凯当年向慈禧偷偷告密，导致维新变法失败，光绪皇帝也因此被囚禁，所以当时维新旧臣和光绪皇帝的弟弟醇亲王载沣就非常痛恨袁世凯，专门找机会搞掉袁世凯。
于是在满朝大臣的共同反对下，也是为了给袁世凯一个警醒，袁世凯很快就回原籍养病去了，但是离开了袁世凯，清王朝还真没法转，新派去的接手大臣根本稳定不了局面，此时大家才认清状况，原来北洋新军已经被袁世凯练成了袁家军，被逼无奈之下，载沣只好请袁世凯出山，但是袁世凯此时却借机抬高身价，非得让自己总政大权，自己才肯出山，再加上庆亲王等人的保举，袁世凯出山之后，清王朝的命根子就完全落在了袁世凯的手中。
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但是此次袁世凯出山却不是为了保大清的，他利用手中的北洋军一边向清政府哭穷，说自己没粮饷了，一边又威胁被自己包围的革命党，让他们交出革命政权，此时这场战争的主动权已经完全落到了袁世凯的手中，于是清政府没法只好哄着袁世凯打仗，革命党这边又许诺袁世凯只要能够让皇帝退位，就让袁世凯当大总统，袁世凯一激动，就逼着皇帝退了位，尽管隆裕太后和溥仪一把鼻涕一把泪的苦苦哀求，也无法改变清王朝灭亡的下场，而袁世凯虽然后来又准备当皇帝，却没这个福分，只做了83天的皇帝就死掉了，实在是不知鹿死谁手啊！