一天，江州府外杀气重重。“梁山”老大晁盖和花荣、燕顺、阮氏三雄等十七位梁山首领及一 百多弟兄，乔装打扮潜入城中。而与此同时，江州府城内人山人海，六七十个狱卒把两名死囚犯押至刑场，单等午时三刻的到来。说时迟那时快，就在监斩官一声令 下，刽子手明晃晃的大刀高高举起之时，梁山好汉从四面八方杀入法场，杀得官兵们人仰马翻，血流成河。如此多的梁山好汉，甘冒杀头的巨大风险，奋不顾身救出 的就是“及时雨”宋江!
宋江之所以成为死刑犯，是因为宋江怒杀阎婆惜以后被发配江州，和戴宗他们成了好朋友。有一次到浔阳楼上喝酒， 喝多了，于是在上面吟诵反诗，因为这首诗里面有这样两句：“他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。”黄巢是农民起义军的首领，他要跟黄巢学，而且他还宣告，我 要是出山，我比黄巢还厉害，由此遭受杀身之祸。
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有一个例子更能说明这个问题。晁盖攻打曾头市，被史文恭一箭射中，死前留了个遗嘱：谁能捉到史文恭，谁就当山上的老大。不久，卢俊义生擒史文恭，为晁盖 报了仇，雪了恨。这样宋江就不好当老大了。可是他在让的过程中，就可以看得出来，梁山上的很多人都是真心地拥护他当老大的。其中叫得最凶的三个人是吴用、 李逵、鲁智深。吴用说：“兄长若如是再三推让，恐冷了众人之心。”李逵更是大叫道：“我舍命跟随你，你就别让来让去了。”鲁智深说得更干脆：“哥哥如果讲 这么多的礼数，那咱们还不如各自散去。”
这确实体现了众位兄弟对宋江的爱，但在梁山好汉当中，并不是所有的人对他都是百分之百地爱的。