《三国演义》中第四十四回《孔明用智激周瑜，孙权决计破曹操》中讲到周瑜从鄱阳回来，鲁肃引诸葛亮来见，商议讨曹的相关事宜，诸葛亮向周瑜献出一计说道：“愚有一计：只要把两个人送与曹操，曹操的百万之兵便会撤走。”
周瑜忙问其详，诸葛亮说：“曹操在漳河造一铜雀台，广选天下美女，以实其中。久闻江东乔公有二女：有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。
曹操在漳河造一铜雀台，广选天下美女
曹操发誓要得二乔，以乐晚年。今虽引百万之众，虎视眈眈于江南，其实只是为此二女也。将军如寻到此二女，差人送与曹操。操得二女，称心满意，必会班师矣。此范蠡献西施之计，何不速为之?”。
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其实，赤壁战败后，曹操途经河北碣石山时，俯瞰大海是有感而发，写下了着名的诗篇《龟虽寿》：“神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”此时，年事已高的曹操有感于人生苦短，并有实现天下统一的抱负和雄心。
于是就需要有一个显赫的建筑来作为自己事业的象征，表达自己壮志未酬的决心。建安十五年，曹操正与将士商讨战事之时，忽听有人报告说在邺城附近金光发出，曹操便派人前去挖掘，竟然挖出一只铜雀来。
曹操大喜，于是令人在此处建造铜雀台。同年冬季，铜雀台就按照曹操的心愿建筑成了。曹操发誓要得二乔，以乐晚年。今虽引百万之众，虎视眈眈于江南，其实只是为此二女也。