隋文帝杨坚有五子，此五子均由皇后独孤氏一人所生，其中以隋炀帝杨广最为出名。
杨广是隋文帝的第二个儿子，他的大哥是太子杨勇，他还有三个弟弟。比起其他几个皇子来说，晋王杨广是处事最为圆滑的。他处处谋略，最终得以得到皇位。
史书上说杨广从少年时代起就长得很俊俏，而且十分聪慧，是个难得的好苗子。杨广也没有辜负众望，从小就很好学，文能著诗词，武能将杀敌。是一个比太子杨勇更像一个太子的人。这么能力出众的人也必然会让人心生嫉妒，他的几个弟弟都不怎么喜欢他，当然这也可能是由于杨广这人很善于演戏，极度不真实。
杨广工于心计，太子杨勇在位时，他就在步步为营的谋求自己的将来。先是将太子拉下马，后来又一个接一个的除掉那些反对自己的弟弟，最后稳坐皇位。
杨广知道独孤皇后很讨厌男人花心，所以即使他很花心，他也要装作一副十好老公的样子，每天和妻子萧氏甜蜜恩爱，就算府中有新生儿降生或是有小妾怀上了孩子，也都会被杨广悄无声息的处理掉。他这么做为的就是取得母后独孤的喜爱。接着他再在太子正妻元氏的死这件事上下文章，太子杨勇不喜元氏，宠幸妾氏，而且东宫后妃众多。杨广以太子花心为由，曲解元氏死亡的真相，让独孤怀疑是太子杨勇谋害了自己的正妻，对太子大为失望，是以请求隋文帝废太子。
有一次，杨广带军队去观猎，途中下起了雨，随从给他递来雨衣，杨广拒绝道：士兵们都没有遮雨的雨衣都被淋湿了，我一个人有什么理由穿雨衣。士兵们都被他感动到了。可见他很会笼络人心。还有就是隋文帝要到杨广的晋王府来，杨广早先就准备好陈旧的布满灰层的玩乐之物，还将家里面有点价值的东西都藏起来，隋文帝来看过之后，觉得杨广真是比他的太子杨勇好太多了。杨勇生活奢侈，反观杨广则是生活节俭，而且不贪图享乐，这些玩乐的东西都放到铺上灰层了，可见已经很久没用过了。杨广利用这种对比博得了隋文帝的喜爱。
杨广对自己的兄弟下手毫不手软。太子杨勇被诬陷废太子后多次写信给隋文帝，但是这些信件都被杨广毁了，杨勇每日爬到树上喊冤，杨广借词说杨勇已经发疯病了，导致隋文帝从此不再召见杨勇，最后他还假传隋文帝遗诏，杀了杨勇。
杨坚的第四子杨秀是一个性格暴躁，武艺超群的将军，他在朝廷上受到很多大臣的尊敬，有野心，隋文帝在世时就说过在自己活着的时候杨秀不会做什么事，但是在自己死了之后，杨秀一定会争夺皇位，所以隋文帝忌惮杨秀的才干和野心，将杨秀的很多权力都分散开来。后来杨广成为储君，杨秀十分不满，杨广知道后，想要除掉这个颇有竞争力的弟弟，于是联合杨素诬陷杨秀利用巫蛊之术诅咒隋文帝杨坚和汉王杨谅，导致杨秀被废为庶人，还被终身关起来，知道继位后也还是关着杨秀。
他相继的解决了自己的两个兄弟后，把目光投向了最小的弟弟杨谅身上，于是下旨让杨谅进京议事，后杨谅起兵谋反失败，杨广在朝堂上对百官说自己念在兄弟已经所剩不多的情况，十分伤心，不忍心杀了唯一的弟弟，就把他幽禁起来就好了。但是，在杨谅被幽禁后，杨广却将这个弟弟活活饿死。
杨广在位初期，的确有很大的作为，他将隋朝发展的空前强大与繁荣，但是到了后期，他就变得很昏庸，贪图享乐，生活用度奢靡至极，使得百姓苦不堪言，后来被叛军缢弑。