大儿子杨勇是隋朝的首个太子，后来被废。杨勇生性随和，心性善良，过于仁慈，没有大谋略。本来这样平平静静的做太子也挺好，但是他的母亲独孤氏因为他的正妃元氏死亡的事开始对付他了，他的太平日子到头了。他的母亲给他选了一个妻子，元氏这个人和独孤皇后一样善妒，见不得自己的丈夫妻妾成群，于是常常到独孤面前诉苦，独孤知道杨勇十分宠爱侧妃云昭训还有其他的好几个侧妃，唯独不喜欢正妃元氏。后来独孤联合自己的二儿子诬陷杨勇谋反，杨勇就被隋文帝罢黜了太子，关在东宫。隋炀帝一登基就马上下令杀了杨勇以及杨勇的十个儿子。
二儿子杨广是后来的隋炀帝。杨广有勇有谋，善于伪装，精于心机，多年筹谋，最后终于让隋文帝对杨勇失去信任，同时巴结母亲独孤，得到独孤支持，成功登上皇位。隋炀帝在前期有很大作为，将隋朝发展到人口超过900万户，这种人口数量的增长是惊人的，唐朝在唐玄宗时也才将将赶上。但是由于隋炀帝好美色，大量兴建土木，搞得百姓民不聊生，后来有民起义，隋炀帝被叛军逮获，被其缢死。
三儿子杨俊是个年少有为的人，极其喜欢佛教，曾请求过隋文帝让他出家。在他十二岁的时候，他就是洛州刺史和隋朝的大将军，且能够统领关东兵。因沉迷女色，生活过于奢侈，被隋文帝革除了一切官职，赶他回封地做一个纯粹的王爷。他的王妃崔氏善妒，不满杨俊女人众多，在杨俊的瓜中下毒，杨俊一病不起，最终病亡。妻子崔氏被隋文帝下令杀死，儿子也被后来的宇文化及大军杀掉了。
四儿子杨秀是个脾气暴烈的将军，隋文帝在世时就说，这个人如果当了皇帝以后肯定会对付他的兄弟的。杨秀好大喜功，把自己的排场弄得跟皇帝一样，令文帝不喜。后遭杨广陷害使用巫蛊之术谋害文帝和幼弟杨谅，被判无期徒刑，幽禁起来，后宇文化及大军杀入，杨秀被杀害。
幼子杨谅很得文帝喜爱，文帝还让他全权处理自己封地的一切事务，对他十分放心和爱护。隋炀帝继位后，召他回京复命，杨谅无谋略无胆识，害怕隋炀帝害他，就起兵造反了，之后被老将杨素打败，隋炀帝将其幽禁起来，饿死了。
隋文帝一世英豪，但是他的儿子没有一个是善终的，皆是死于非命，这到底有着什么历史原因呢?
首先我们来说说隋文帝这个人，他生性多疑，对自己最为亲近的儿子女儿也不能全然放心，一旦对人起疑，便会处处把人往坏处想，废太子杨勇就是这样被他抛弃的。杨勇虽然没有太大的政治才干，但是他生性善良，继位后必定不会对自己的亲兄弟动屠刀的。再说杨勇在政治上没有犯过大过错，他的那些小毛病跟其他几个皇子比起来程度都要轻很多。隋文帝居然怀疑一个仁慈善良的人会对他下杀手，他就这样掉进了杨广给他编造的谎言中。
另外我们还要说一说独孤皇后这个人，独孤一直在杨坚的宠溺下生活着，没有遇到什么让她办不到的事情，但是在太子杨勇那里碰壁了，杨勇一次次的惹怒她，她就任性的要拿到太子的位子，还联合自己的儿子去害自己的另一个儿子。
还有杨广这个人，他本就聪敏非常，又善于表现自己，情商很高，和愚讷的杨勇相比也更能讨人欢心，其政治手段也较为强硬。隋朝到了他的手里必然也会发展的很好，但是他心机太大，说明这个人可能也很残忍可怕。对自己的兄弟下手，也没见他真的伤心。所以隋朝二世而亡的命运是从太子之争的时候救开始了的。