隋文帝杨坚的大女儿名为杨丽华，在北周时期，嫁给太子宇文赟为妃。杨丽华被父亲杨坚嫁给宇文赟时只有十三岁，初为夫妻时，两人的感情也是比较好的，但是宇文赟是一个脾气暴躁，贪图美色的人，在成婚几年后就对杨丽华失去了感觉。
宇文赟继位后是为北周宣帝，他权力在握，自然更向往的是一直没有满足的美色了，于是就出现了一个皇帝，居然同时立了四个皇后的情况。四个皇后分别是天元皇后杨丽华、天右皇后陈月仪、天中皇后元乐尚、天皇后朱满月。虽然杨丽华是天元皇后，但是实际上她已经失去宇文赟的宠爱了，而且原来只有她一个皇后，但是现在多了三个皇后和她平起平坐，她的地位其实是下降了。我们大概会以为这个女人会爆发吧，可是让人大为吃惊的是，杨丽华这个人一定都不像她的母后独孤氏那样善妒，她真的非常贤惠，面对这几个分去了她的丈夫的宠爱的女人，她没有四处针对她们，反而对她们亲似姐妹，其他三个皇后对她也都有好感。
很奇怪吧，后宫的这四个女人真的太奇怪了，和自己抢老公的人，她们居然没有敌意，还成为了好朋友，这其中先进宫的杨丽华起了很大的协调作用。
宇文赟当上皇帝后为了满足自己的占有欲和虚荣心，不断的扩充后宫，他担心后宫地方不够用，还大肆修建宫殿。后来他又看上了臣子宇文温的妻子尉迟炽繁，居然将她的丈夫宇文温给赐死，公然将尉迟炽繁接进宫来，当做自己的第五个皇后。宇文赟询问大臣对于立五个皇后的看法，有个大臣就说，这么多年了也没有见过同时立五个皇后这么多的，皇后只能一个，就像皇位只有一个一样。但是另一位大臣却说，古时候的帝喾曾经有四个妃子，虞舜也有两个妃子，先代帝王都这样做的。现代帝王为什么不可以拥有五个皇后呢?周宣帝听了之后非常高兴，罢了那位否定他纳妃的臣子，从此过上了夜夜笙歌的生活。对于宇文赟的一些行为，杨丽华会对周宣帝进行规劝，但是周宣帝不但不听，还对杨丽华动用天伏这种酷刑，有一次还逼得杨丽华差点上吊自杀。
尽管婚姻生活如此不幸，她也始终没有放弃，因为她是一个贤惠的人，内心豁达，更何况她的背后还有杨家。
公元580年，宇文赟去世，静帝宇文阐八岁继位。杨丽华在宫中也时刻担心外臣夺权，当知道刘防、郑译等人假诏让父亲杨坚来辅政的时候，她并没有担心和阻止，而是觉得父亲能够保护她们，但是她不知道的是杨坚包藏祸心，后来逼迫静帝禅位，杨丽华虽然极力阻止，但是没有作用。
隋文帝称帝后，对杨丽华很是愧疚，于是什么事都比较顺从杨丽华的意思，还将杨丽华封为乐平公主。隋文帝商量要让杨丽华改嫁，但是被杨丽华拒绝了。多年后，杨丽华和宇文赟的女儿宇文娥英到了要配婚嫁的年龄了，隋文帝下旨为其选婿，让所有年轻俊才展示技艺，最后杨丽华看中了幽州总管李崇之子李敏，杨丽华对李敏说：我会去文帝那里给你某一个官职，是为国柱。曾经我将整个国家都给了文帝，现在我为你某一个官职他也一定会同意的，到时候，文帝会赐你官品，但是非国柱不答应，知道了吗?后来文帝果然提及赐李敏官职的事情，他先是说给一个仪同之职但是李敏没有答应，后来文帝又说那就授你开府，李敏还是拒绝了，隋文帝最后说：“乐平公主对我建业有大功，我又何必对其女婿如此小气呢!现在我就授你柱国之职!”李敏这才接受。
公元609年，杨丽华和弟弟隋炀帝一起巡幸张掖时，病故。临终时将自己的女儿女婿托付给隋炀帝，希望他好好照顾他们。最后隋炀帝将杨丽华和周宣帝葬在一起。