万历皇帝是明朝的第十六位皇帝，关于他的故事后人有很多传说。早年万历亲征后，在内阁首辅张居正的辅佐下，勤勉勤政，百姓安康，开创了“万历中兴”的局面。但是后期万历荒废于政事，甚至28年不上朝。更有一说明朝的没落腐败到灭亡开始与万历皇帝在后宫的一次宠幸宫女。我们来说说这段不为人知的故事。
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明朝灭亡的根源始于万历皇帝，而万历皇帝的根源在于万历28年的不上朝，而另外的指明朝末期宫廷中发生的梃击案、红丸案、移宫案三大案，却是标志着明末纷乱和衰亡的开始，这三件事情的聚焦点都集中在一个人身上，他就是万历皇帝的长子，就是后来的明光宗朱常洛。朱常洛的两个儿子，长子朱由校是中国历史上有名的木匠皇帝，在位七年不理朝政，朝政全由宦官魏忠贤把持，明朝的衰落就更加快了，庶子朱由检则是明朝最后一个皇帝崇祯，崇祯皇帝虽有挽救大明之心，可惜由于父亲不受重视，自小没受过良好教育，养成自卑又刚愎的性格，直接导致明朝的灭亡。
说到朱常洛，就不得不提到万历皇帝的一次性起，这一次的风流快活却埋下了明朝灭亡的祸根。故事的镜头切换到万历九年的某一天，万历皇帝按照往常一样去给母后李太后请安，去到李太后宫中时，李太后恰巧没在宫中，万历皇帝凑巧看到了王恭妃（此时还是王宫女），此时王宫女年芳十六，少女的气质吸引到了风度翩翩，风华正茂的万历皇帝，万历皇帝没把持住（整个深宫都是皇帝，哪有把持之说）就宠幸了王宫女，不过万历皇帝过后就忘了，皇帝其实都是这种德行，不管这个，接下去说。
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万历十年，李太后发现王宫女有孕，万历虽不承认，但是这件事情在内起居注中记载了，并有当时还有赏赐给王氏的实物为证，李太后老太太盼孙心切，认为大明后继有人，万历没办法只能被迫承认这件事情。万历不承认这个儿子，但是碍于母亲被迫承认，但是一直对长子朱常洛向来不闻不问，后来万历遇到了郑贵妃，这个万历宠爱的女人，郑贵妃生了万历的三子朱常洵，自此更加漠视王恭妃母子。
万历十四年太子已经四五岁，万历都没有立太子的意向，大臣们开始动起来，大臣知道万历的小心思，想拖拉太子的事情，以后想里三子朱常洵，所以就此事万历与朝臣展开了争议，万历日夜纵饮作乐，不理朝政，所以才有万历28年不上早朝的记录，这在中国历史也是罕见的，最后演成了旷日持久的“国本之争”。
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“国本之争”的后果严重削弱了明朝的国力，再加上万历“三大征”使得整个明朝只剩下一个硕大的空壳子了，早年张居正积累下来的财富都在万历手中挥霍一空。如果没有万历的风流快活，就没有了“国本之争”，万历也不惰政，起码明码明朝也不会这么快灭亡，但是历史不能假设，作为后人只能假设推断，娱乐而已。或许很多事情冥冥之中早已注定好了。