元顺帝孛儿只斤·妥懽帖睦尔没公元1320年出生，公元1370年去世，是元明宗长子，元文宗侄子，元宁宗哥哥，为元朝第十一位皇帝，也是元朝最后一位具有正统性的皇帝。在位时间从1333年到公元1368年，总共37年，公元1368年从大都退回漠北草原。
元顺帝还有另一个别名，叫做元惠宗。元顺帝是明朝史料的叫法，元惠宗是元朝史籍的叫法，为什么会出现这样的差别呢?那是因为妥懽帖睦尔是主动退走的，这种做法被明朝的大臣认作是顺应天命的做法，因此多以元顺帝称呼妥懽帖睦尔。而在蒙古各部，妥懽帖睦尔则称为元惠宗。
公元1329年，因为元文宗禅位而得以继位为皇帝的元明宗，在当了仅仅八个月的皇帝之后，就暴崩逝世(最广泛的说法是元明宗是被元文宗毒杀)。元明宗去世之后的第二年，妥欢帖睦尔的母亲被杀死，他自己也被驱逐。先是被驱逐到高立国的平壤，随后又到了广西桂林。
公元1332年，皇后卜答失里尊元文宗遗嘱，拥立元宁宗登基。元宁宗在位仅五十三天，便驾崩了。于是太皇太后卜答失里下令立孛儿只斤·妥欢贴睦尔为皇帝。太皇太后卜答失里的这个决定，受到了当时的权臣燕铁木儿的反对，但妥欢帖睦尔最后还是在太皇太后卜答失里的坚持下，于公元1333年6月登基，是为元惠宗。
元顺帝登基之后，燕铁木儿一党发动叛乱，这场叛乱一直到1335年才得以平定。
元顺帝虽然登基为皇，但是在他在位的前期时间里，日子过的并不是很好。登基之后，燕铁木儿的儿子唐其势发动叛乱，叛乱到了两年后才得以平定。虽然平定了叛乱，但是朝堂上还有权臣把持朝政。
元顺帝朝时，右丞相伯颜势大，朝政权利大半都掌握在他的手中。当时伯颜的权势大到什么地步呢?他可以完全不考虑元顺帝的想法，可以实行自己想实行的政策，而不用看皇帝脸色。不说看皇帝脸色，甚至很多时候还会甩脸色给元顺帝看。
伯颜把持朝政期间，采取排挤南人的政策，禁止南人参政，取消科举，不允许汉人学习蒙古语，加深了蒙古族和汉族的矛盾。元顺帝虽然打心眼里反对伯颜的政策，但是迫于伯颜的权势，只能任由其发展。
随着皇帝与伯颜矛盾的逐渐加深，元顺帝终于在伯颜之侄脱脱的坚决支持下，力排众议，成功地废黜了伯颜，并控制了政局。此后伯颜的许多政策才被元顺帝废止，还恢复了科举。废黜伯颜之后，元顺帝改立脱脱为右丞相，并命其主持修撰辽史、金史、宋史三史。
元顺帝时期是一个很坏的年代，这个时期天灾频发，物价上涨，人民生活痛苦不堪，使得早在元文宗时期就已经频繁发生的民变，到了他这儿直接变成农民起义，其中最为著名的便是公元1351年的红巾军起义。这场起义的源头，在于元顺帝一朝滥发货币，导致通货膨胀。黄河水灾频发，元顺帝下令让右丞相脱脱遏黄河回故道以整治水患，因此加重了当时的徭役。繁重的徭役就像是压死骆驼的稻草，让本来就在生死存亡边缘徘徊的民众，不堪重负下爆发起义。
起义爆发之初，元朝虽然获得了一定的胜利，但是起义军像是雨后竹笋一般，源源不断的冒出来，各地农民和纷纷揭竿起义，起义军势力越来越庞大，朝廷内部又发生皇帝和皇太子两派之间的明争暗斗，使得顺帝朝局再也无法得到有效控制。
就这样，各地起义军不断发展壮大，元朝军队节节败退，各省纷纷落入起义政权手中。公元1368年，由朱元璋建立的大明政权，让大将徐达率军进攻大都，元顺帝向北撤离至上都，随着局势的发展又撤离至吟唱，虽然期间组织过元军的反扑，但是毫无作用。就这样，元顺帝最终在当初蒙古帝国发家的地方，郁郁病逝。