建文帝朱允炆，其父朱标是明太祖朱元璋的长子，早年立为太子，不幸中年早逝。朱元璋按封建礼法传统，立朱允炆为皇太孙，朱元璋死时，他已21岁了。在位只有四年，就被自己的叔叔朱棣用武力推翻，最后下落不明。建文帝究竟去了哪，众说纷纭。
自焚说
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建文帝的帝王之旅，仅仅四年的时间即告结束，作为皇帝太过仁慈，有时甚至优柔寡断，如果是作为臣子，相信他可以爱民如子，两袖清风，但做皇帝不一样，皇帝注定与鲜血分不开，他要排除异己;他要树立皇威，如果不能做到这些，皇帝也终将被历史淘汰，建文帝就是这样一个悲剧人物。
朱棣派郑和七次下西洋，其实目的不仅是为了增加与少数民族的感情，更大的目的是为了寻找朱允炆。史料中有记载郑和第七次下西洋回宫后与朱棣密谈多时，随后结束了航海旅行。人们对此不免猜测，朱棣找到了朱允炆的下落，应该是传闻中的那样出家为僧。不过真相已无从得知，为后人留下种种悬念。