张郃在三国演义里并非重要角色，但历史上他是有名的将领。他勇猛善战，通晓战术，善于随机应变，打了很多胜仗，对刘备阵营构成巨大威胁，不仅刘备非常害怕他，连诸葛亮也很害怕他，这是怎么回事呢？
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建安二十四年（219年），刘备亲自率领一万多精兵，分为十部，夜间猛攻张郃。张郃率兵与刘备军交战，刘备不能战胜张郃， 写信要求益州派援兵。诸葛亮一时也犹豫不决，从事杨洪劝道：“汉中是益州的门户，没有汉中就没有益州，还迟疑什么？”诸葛亮恍然大悟，立刻发兵增援。后来，刘备退走马谷，放火烧营，夏侯渊率兵来增援、救火，途中遇上刘备军，夏侯渊临阵战死。张郃退守阳平。而当刘备听说夏侯渊被斩杀，说：“要杀就杀张郃，杀夏侯渊有什么用！
这事在《三国志》注引《魏略》中有记载：渊虽为都督，刘备惮郃而易渊。及杀渊，备曰：“当得其魁，用此何为邪！”
这里还提到，刘备惮郃而易渊，惮就是怕，畏惧的意思，可见，张郃是刘备心里的一块阴影，不除掉张郃刘备不安心。
夏侯渊被杀之后，军中群龙无首，没有了统帅，害怕刘备趁机来攻，都非常害怕，这时，夏侯渊的司马郭淮对众人说：“张将军是国家的名将，刘备也忌惮他。现在形势紧迫，只有张将军才能安定军心。”于是众人推举张郃出任三军主帅。张郃指挥士兵，安营扎寨，诸将都听张郃调遣，于是军心才安定下来。曹操在长安，派遣使者让张郃假节。曹操亲自进军汉中，刘备不敢出战。
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《三国志 张郃传》记载：当是时，新失元帅，恐为备所乘，三军皆失色。渊司马郭淮乃令众曰：“张将军，国家名将，刘备所惮；今日事急，非张将军不能安也。”遂推郃为军主。郃出，勒兵安陈，诸将皆受郃节度，众心乃定。太祖在长安，遣使假郃节。太祖遂自至汉中，刘备保高山不敢战。
从这件事可以看出，张郃非凡的指挥能力，还有在军中的威望，不是一般的大将所能比得了的，不然，士兵也不会听张郃的命令，其他将领也不会听张郃的指挥。
对于张郃，就连诸葛亮也非常忌惮他，《三国志 张郃传》记载：郃识变数，善处营陈，料战势地形，无不如计，自诸葛亮皆惮之。
张郃用兵懂得战术变化，随机应变，擅长安营布阵，根据地形制定作战计划和方案，没有他预料不到的情况，从诸葛亮起的蜀国大将都非常忌惮他。可见，张郃的出色军事指挥能力。后来，诸葛亮意识到，必须要除掉张郃，否则，将是北伐的重要障碍，于是，设计射死了张郃。
《三国志 张郃传》记载：诸葛亮复出祁山，诏郃督诸将西至略阳，亮还保祁山，郃追至木门，与亮军交战，飞矢中郃右膝，薨。
太和五年（231年），诸葛亮第四次北伐，张郃率军将到略阳迎击，诸葛亮退守祁山，张郃追到木门，与诸葛亮军交战，箭射中了张郃右膝，张郃战死。
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《三国志》注引《魏略》记载：亮军退，司马宣王使郃追之，郃曰：“军法，围城必开出路，归军勿追。”宣王不听。郃不得已，遂进。蜀军乘高布伏，弓弩乱发，矢中郃髀。
诸葛亮退军，司马懿强行命令张郃追击。张郃说，归军不能追，以防中埋伏，但是司马懿不听，张郃被迫追击，于是被诸葛亮军射死。司马懿之所以强行让张郃追击，也不排除有借刀杀人的可能，除掉张郃，好为将来篡权专政扫除障碍。一代名将张郃，为国捐躯，非常可惜。
刘备和诸葛亮之所以都忌惮张郃，正是因为张郃善于用兵，智勇双全，非常不好对付，在曹魏大将里面，张郃绝对是一流的大将。