三国中曹魏，东吴的实力明显在蜀汉之上，可是为什么曹操在对诸葛亮的作战上处于劣势呢？
刘备去世之后蜀国的国力衰败的厉害，所以魏国这边主要的经历都在对付东吴上。公元222年开始，曹丕曾经三次伐吴，受阻败退，后来224年开始，曹丕又两次亲征伐吴，结果因为无法渡江而失败，由于曹魏讲主要精力放在东南这边，所以在与蜀国接壤的汉中等郡的放手明显松懈，而蜀国当时是无力与曹魏作战的。
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而蜀国这边从223年开始，诸葛亮亲领国事，蜀国国力慢慢回复，同时又派出邓芝陈震等出使东吴，修复与吴国的关系，225年诸葛亮亲征南蛮，平定后方叛乱，在南蛮征服后，开始储备了北伐所需的战略物资，经过数年的休养生息，养精蓄锐，与226年进驻汉中，开始操练士兵，准备北伐。
而226年正式魏帝曹丕去世，曹睿上位的那一年，朝廷中有声音认为，汉中、益州地势险峻，易守难攻，又新皇继位不久，不宜大动干戈，而且一旦调举国之兵力伐蜀，必定费力广大，让东南吴国有可乘之机，所以曹睿听取了这种意见，认为只待魏国自己强大了，吴蜀国必然来降。
诸葛亮于227年开始北伐。
第一次算是闪电战，魏国由于没有防备，被蜀国占领了陇右诸郡，收了姜维等人，后来因为马谡失守街亭而落败，此次北伐曹魏被动的原因在于完全没有防备，在这次北伐中，魏延提出了著名的子午谷之计，但未被采用。诸葛亮最终选择了“安从坦道，可以平取陇右，十全必克而无虞”，确立了先攻占陇右作为进攻跳板的战略。而毫无防备的魏国瞬间丢失天水安定南安等郡，虽然最后此次蜀国北伐失败，实际上对魏国的打击还是比较大的。
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第二次北伐，228年曹魏刚被吴国陆逊打败，魏军大举东进，关中兵力空虚，于是第二次出击，却被魏将郝邵阻挡在陈仓，由于郝邵最好了充分的准备，双方激战近一个月，蜀国未能攻下陈仓，加上魏将费耀、张颌等来援，蜀军的粮草运输又出了问题，无奈只能退回汉中。在退师途中，成功杀死前来追击的魏将王双。
第三次229年诸葛亮派陈式进攻武都、阴平，曹魏大将郭淮来救，诸葛亮率主力军向建威，牵制郭淮，魏军见到诸葛亮亲自来，便紧急撤退，蜀军占领二郡。230年，曹魏主动进攻，张颌、司马懿、曹真三路直去汉中，因蜀道艰难，又天降大雨，栈道毁灭，魏军曹真走了一个多月才走了不到一半路程，曹魏朝廷中多数大臣上书要求撤军，于是魏帝下诏撤军，蜀国见魏国撤军，立刻发起反攻，魏延攻破郭淮，吴懿攻破费耀，取得反攻战的胜利。
第四次231年诸葛亮再次北伐，魏国重臣曹真重病，魏帝派司马懿守长安，随后诸葛亮在上邽打败了魏将郭淮等，并且抢收了魏军的麦子，与司马懿在上邽东部对峙，司马懿坚守不出，而张颌认为应该速战速决，魏军众将都嘲笑司马懿不敢与诸葛亮战，司马懿无奈派张颌由案中道进逼蜀军，而自己率军迎战诸葛亮，诸葛亮派大将魏延，高翔，吴班分三路打败魏军，使得司马懿不敢再战蜀军，当年六月，蜀军因为李严的原因，粮草接应不上，而又收到下令北伐军撤退的召命，诸葛亮惟有引军退回。司马懿命令张颌追击，张颌认为不应该追击未败而退的蜀军，但司马懿坚持要张郃领兵追击，张郃无奈前往追击。最后在木门道被埋伏的蜀军射中右膝，伤重病逝。
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第五次北伐，234年，蜀国国力在诸葛亮的主持下有了很大的进步，于是诸葛亮在斜谷口再率十万大军出斜谷口，同时派使臣到吴国希望孙权同时攻魏，于是吴国孙权率十万大军北上响应蜀汉，但被曹睿亲自出征打败。同时诸葛亮与司马懿对峙，司马懿坚守不出，诸葛亮曾送女人衣服给司马懿，激他出战，司马懿假意上表给魏明帝请战。曹睿便派辛毗为军师，到前线节制司马懿。诸葛亮知道这只是做样而已，而司马懿却从诸葛亮派出的下战使探得诸葛亮事事亲力亲为，食少事烦，认为诸葛亮活不了多久。果然同年八月，诸葛亮病重，在安排完接班人后，在五丈原兵营中与世长辞，年仅54岁。
诸葛亮的去世导致蜀汉国力不再，原本蜀汉就是三国中最弱的一方，这么以来也就加速了蜀汉的灭亡。