神仙人人向往：可以长生不老，可以升天遨游四海，锦衣佳肴，美女成群，随心所欲，无所不能。问题是怎样才能修行成功呢?高道开出无数秘方。比方辟谷，就是不吃饭，仙人都是无食无泄，仙传说刘向升仙后因为犯错误而贬守厕所，钱锺书已经指出记载之错误。比方炼丹，投入很大，每天要吃许多化学品，终于中毒不支，高人说那叫蝉蜕，你看不到是你修行不够。
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道家最会编小说了，于是开始编造。最早记录，见于段成式《酉阳杂俎》卷一九，说韩愈有疏从子侄从江淮来，不读书，不守纪律，韩愈给以批评，他说自己有特殊技艺，能冬天催开牡丹花，且青紫黄赤，任便皆可。韩愈就让他变，只见紫牡丹由白转红转绿，居然还在花里开出了“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”两句诗。这是最早的编派，只是说韩愈不知异术。
稍晚则有道教宗师杜光庭《仙传拾遗》(《太平广记》卷五四引)的叙述，说落拓而有异秉的是韩愈外甥，好饮酒赌博，但术艺更丰富，“玄机清话，该博真理，神仙中事，无不详究”。韩愈贬潮州后，他来相送，讲了一大通修道的办法，说得韩愈急欲成仙，悔不当初。而韩愈所赠的那首诗，又从先前培育的牡丹中开出，足知神仙知过去将来之事。杜光庭最后强调，韩愈最后也依归了道教，只是“迹未显”，是潜伏的道徒。
这段记载距离韩愈谏佛骨大约一百年，内容当然是说神仙实有，反对者举止幼稚，在事实面前弃而从道。原来赠韩湘的诗，变成给外甥的了，外甥当然不姓韩。