戊戌变法是中国近代史上一次重要的政治改革，也是一次思想启蒙运动，促进了思想解放，对社会进步和思想文化的发展，促进中国近代社会的进步起了重要推动作用。
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但是戊戌变法因损害到以慈禧太后为首的守旧派（顽固派）的利益所以遭到强烈抵制与反对，1898年9月21日慈禧太后等发动戊戌政变，把光绪帝囚至中南海瀛台，除了逃跑的维新派康有为和梁启超。戊戌六君子谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第被杀。这一行六个人在北京菜市口刑场断送，也是近代史上有名的“戊戌六君子”
但是大家很少知道，当时慈禧要杀的是七个人，怎么变成六人了呢？
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原来慈禧亲笔要立即斩决的头一个人就叫做徐致靖。徐致靖（1826-1918），字子静，江苏宜兴人，曾给光绪皇帝上过有名的《人才保荐折》，但是当戊戌变法之后，他也被送进了监狱。但是他比较幸运的是，李鸿章与徐致靖的父亲是同科进士，又是密友，私交很深。所以李鸿章就想方设法救徐。
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李鸿章求慈禧的红人荣禄帮忙，而荣禄向慈禧婉转的说出了徐致靖的情况后，强调徐只是个书呆子，根本不懂得新政，只是在维新派里唱昆曲、玩围棋而已，并且近三个月也没见过皇帝，还要慈禧查询。结果慈禧查询之后得知确实没有见过皇帝，结果就改判徐致靖为死缓。
徐致靖逃过这一劫，大难不死，“戊戌七君子”变为“六君子”。后来徐致靖出狱后，改名徐仅叟，意思为刀下仅存的老朽，从此居住在杭州。