战国时期，燕国苏秦死间齐国，故意蛊惑贪婪的齐湣王攻打宋国，引起其余几国的忌惮，因此合而攻齐。苏秦是一个出色的纵横家，为了报答燕王，他只身来到齐国，为弱燕对抗强齐做准备。在齐国，苏秦凭借自己的谋略，受到齐湣王的赏识，齐湣王将苏秦留在齐国，做自己的谋士、军师，为齐国大业出谋划策。
齐国和秦国是两个大国，其余五个国家在秦孝公变法后，纷纷投靠了变强的秦国。后来，齐国也强大起来，能够和强大的魏国对抗，并取得胜利。这五个较弱的国家便又相继投靠了齐国。齐湣王仗着齐国国力强大，攻占独吞了宋国。宋国是一个很富饶的国家，其余七国都想要独自私吞了这个国家，可若是谁独吞了，那其他几个国家就不会放过他，所以大家都心照不宣留着宋国，没有人去打它的主意。苏秦为齐湣王献出一计，可以联合其他五国攻打秦国，趁着大家都攻打秦国的时机，齐国征得赵国同意，攻占宋国。
齐湣王对宋国垂涎已久，如今听到了苏秦有计策可以得到宋国，听起来还是可以实施的，于是就同意让苏秦出使其余五国游说。另外，齐湣王还嘱托苏秦一定要说服赵王默许齐国攻宋一事。就这样，苏秦的计划稳步进行着，一个针对齐湣王的惊天大圈套的网已经撒出去了，就只等齐湣王真的攻占宋国。
赵国、齐国、韩国、燕国、魏国五个国家联合攻打秦国，同时，齐军却在宋国边境打起了侵略战。秦国面对五个国家的强攻，抵挡不住。秦昭王得到了苏秦提供的齐国已经攻占了宋国的消息，就将此事告知了燕国将领乐毅。燕国乐毅告知其余三国，加上秦国一起，要去征讨齐国。齐国攻占宋国的事，让其他几个国家极为震惊，为了不让齐国更加强大，他们只能选择联合在一起，攻打强齐。
面对五国连攻，齐国很快就不行了，短短半年时间，齐军连丢七十几座城池，眼看就只剩下了莒城和即墨两座孤城。以乐毅为将帅的联军攻打到了莒城，可是莒城是一座坚固的城池，他连续几年也没能打进去。没办法，只好转战试一试即墨。
即墨守将战死，城内的百姓们觉得田单能够当新的守将，带领大家对抗强敌。于是，田单就成为了即墨城新的守将。田单是齐国宗族远方的亲属，在此危急时刻，他担任了这项艰巨的任务。即墨城中将士们战死的数量太多，就算死守也坚持不了多久，粮草和士兵都是问题。田单首先将自己家中的钱财和粮食拿出来分给大家，接着又将自己府中的妻妾们编入了齐军队伍，在即墨城中征召足够年龄的男子、女子，都可以上战场。因为田单做到了如此牺牲，即墨城的百姓们都很尊敬和爱戴他。
田单看着城外的乐毅，忽然一计上心头，他让人将一个流言传到燕王耳朵里。乐毅已经因着齐国最后的两座城池困斗了三年时间，如今大军就在即墨城外，可是乐毅却迟迟没有发动进攻，就是因为乐毅想要拖延时间，自己在齐国称王。燕王本就责备乐毅迟迟不开打，听了这种传言，对乐毅的信任度大减，下诏用骑劫替换了乐毅。
骑劫到了即墨城外，立马就准备开始围攻即墨，而即墨城中的田单已经做好了突围的准备。田单让人散播传言，即墨城中的人担心那些被燕军俘虏的齐军被割了鼻子，又害怕燕军刨了即墨城中百姓们的祖坟。骑劫听了这些传言，为了震慑齐人，他都这样做了。可是，他的做法激怒了即墨城不知情的百姓，百姓们纷纷要求要加入齐军，杀了燕人。田单看天时地利人和都已经好了，就挑选了一千多头牛，给它们身上各披一块被子，上面画着大红大绿、希奇古怪的花样。再在牛角上捆两把尖刀，尾巴上系一捆浸透了油的苇束。做好这些，田单让人将牛赶到城外，再将牛尾巴点燃，牛被烧的厉害，向着燕军的方向冲去。就这样，齐人大胜，连着夺回了之前丢失的七十几座城池。这个阵法被叫做“火牛阵”，是田单发明的。