据记载，公元前176年楼兰建国，但到公元630年却突然神秘地消失了，只能在古籍中找到这个古国。究竟为什么会消亡，直到现在仍然是一个谜。1900年3月28日，这座神秘的城池在欧洲人的西域探险热中，被瑞典人斯文·赫定发现，引起了巨大轰动。然而事实表明，这座古城实是中国人自己发现的。
斯文·赫定出生于一个半犹太血统的知识分子家庭，一生中曾有5次中亚探险经历。
最早的一次在1890年(光绪十六年)12月，他由俄国进入新疆，抵达中亚名城——喀什。1893年(光绪十九年)，斯文·赫定开始第二次中国探险，再次到达喀什，去了塔里木和罗布泊，盗掘了很多中国文物。后来，他还公开把文物带到北京，之后经俄罗斯运回瑞典。
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其实，楼兰并不能算斯文·赫定发现的，功劳应该记在奥尔得克身上，是中国人发现了楼兰，斯文·赫定只是得了便宜!但在当时，国际上没有人知道奥尔得克，“斯文·赫定首先发现楼兰”一说，便成了国际共识。
奥尔得克是位了不起的罗布人，活了100多岁。30多年后，又是他帮助斯文·赫定和贝格曼，发现了以出土千年古尸而闻名中外的“小河墓地”。