明代首辅张居正终年58岁，依他能享用的生活条件，不算高寿。他的死因，所患何病，《明史》未记载，但历来存有两说：一是他自己的说法，据他自己去世前不久给皇帝的书信中说是因为痔疮，多年误治，访得名医割治后却消耗太大：“衰老之人，痔根虽去元气大损，脾胃虚弱不能饮食，几于不起”。
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张居正之所以身后一败涂地，改革成果付诸东流，除了他树敌太多，改革峻急，还有一个原因，就是他的道德形象欠佳，有明显的操守污点，成为政敌攻击的口实。这不仅损害了他的威信，也使他的改革受到严重牵连，以至于最终被彻底否定。他的生活奢侈严重影响到了他的吏治政策的推行，他的不光彩死因被反对派大做文章，他太为几个儿子打算，也被史家认为：“濒危悁忿愈甚，恋恋权位，荐人挤人，至死不休，则多男子多后顾累之也。”所以《明史》评价他是“功在社稷，过在身家”。