秦国经过秦孝公和秦惠文王的努力，一跃而成为六国之中的最强者，但是秦国仍然偏居于西陲，无法进入中原，与各诸侯国争强。
到秦武王时期，出函谷关，东进中原，与六国争强的时代已经来临。但若东进，必先取宜阳，宜阳是陕西通往河南的重要通道，它是韩国的西大门，地理位置非常重要。
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拥重兵于外，国内诸臣疑臣，时长王必听之，是以不能攻韩”。武王说：“我愿与你起誓，不取宜阳，绝不回师”。而后甘茂兵发宜阳，五月而不下，国内议起，武王发使召甘茂回师，甘茂问武王：“息壤的誓言算数吗?”武王遂又增兵，杀敌六万，攻取宜阳。
秦国攻取宜阳之后，便可以长驱直入，东出函谷关，直达韩国的腹地，与六国逐鹿中原，从而迈出东进的第一步。