清朝明确规定，八旗秀女阅看时，必须着旗装，严禁时装。而且，按照中国的传统观念，“好色”也是极不名誉的，“美女祸国”从来都是帝王和他们的大臣们翻云覆雨的护身符，因而这一标准总在若即若离、讳莫如深的扑朔迷离中。
电视连续剧《甄嬛传》开始的一幕就是清朝皇室大选秀女，许多八旗出身的名门闺秀进入了选秀的行列。经过层层筛选，17岁的女儿甄嬛与沈眉庄、安陵容3人被皇帝看中而一起入选进宫。3人进宫后由于家世和门第的不同，以及其父官职地位的不同而被册封的封号和位份也不同。沈眉庄因父亲官居济州协领而被册封为贵人，位份较高，住进了富丽堂皇的咸福宫;父亲是大理寺少卿的甄嬛被册封为“常在”，则入住偏僻的碎玉轩;穷乡僻壤来的县丞之女安陵容地位最低，只被册封为“答应”，却和另一位“答应”一起入住延禧宫。
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清朝皇室公开的两条标准，一是品德，一是门第。清代册封皇后、妃、嫔的册文中常常见到的是宽仁、孝慈、温恭、淑慎，“诞育名门”、“祥钟华阀”等等。其中，门第又有着更为重要的作用。众所周知，光绪皇帝的皇后隆裕的相貌奇丑，但她是慈禧皇太后的侄女，因此，她成了皇后。被光绪皇帝视为红颜知己的珍妃入选时，她的父亲是侍郎长叙，祖父是曾任总督的裕泰，伯父是广州将军长善，长善又是大学士桂良的女婿，是恭亲王奕訢的连襟，因此他他拉姐妹双双入选为珍、瑾二嫔。
同治十一年二月初三日敬事房传旨：原任公爵之女着封为妃，将军之女着封为妃，知府之女着封为嫔，员外郎之女着封为嫔，钦此。这道敬事房传下的圣旨，更说明了秀女的家世和门第，不仅关系到秀女本人是否入选，而且关系到入选后她在宫中的地位。所以，清宫选秀女，绝非是在选美，而是在“拼爹”。