到了明朝，这种制度制定得就非常专业，例如有一种家庭被称为“女户”，他们的功能就是给皇宫生女人。他们不用交粮纳税，只要上缴个闺女就行了。
中国人的职业继承制度长盛不衰，这种制度，一般都要把一些比较特殊的人群划成另册，严加管理，好让他们世世代代干自己的本行。比方当兵的、唱戏的、运粮的。为什么要这样搞呢?对政府来说，首先，它能带来两个好处：一个是能保证一直有相当数量的人干这个行当，再一个就是管理起来很方便。比方说，领导要盖房子就不用满大街现拉人，拿着户籍一查，木匠、瓦匠就都有了。还有一点，就是领导可能认为职业世代相承，技术水平应该能有保证。
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军户毕竟是皇帝的财产，皇帝对此还是有所认识的，也确实颁发过一些旨意，说要对军户给予一定优待。但是皇帝天天坐在皇宫里喝茶，真正管事的是那些军队领导，各种积弊自然越来越严重。
刘宋时代的大臣沈亮在奏章中说道：“我看到军府中的士兵，快八十岁的老人，才七岁的孩子，都被叫去使唤。那些老人，气血已经衰耗;那些孩子，身体还没有发育。请陛下优容。”皇上回答：“嗯?我明明已经让人去改革了，怎么现在还是这样?好，我下文件再催催。”
这些被当成国家奴隶一样看待的士兵，到底能有多高的战斗力，当然很值得怀疑。
尽管政府拼命控制这些军户，但是军户的数量还是在下降。晋朝政府为了补充军户，把劳改犯、私人奴隶、被检举出来的逃亡农户都扫进了军户里头。这些社会最底层的人都变成军户，只会让军户的纪律更加涣散、战斗力更加低落。到了晋朝后期，军户在军事上已经派不上什么大用场了。军户越来越不像捍卫皇上的钢铁长城，而是一群变相的劳改犯。