受评书、戏剧、电影及电视剧等影响，杨家将的声威在普通人眼里那是神威无比的——七郎八虎闯幽州、血战金沙滩、穆桂英挂帅、杨门女将、十二寡妇征西、佘太君百岁挂帅、杨排风……一个个栩栩如生的爱国者形象，在世间广为流传，家喻户晓，尽人皆知，以至分不清哪些是史实，哪些是演义和传说。其实，杨家将并不仅仅是传说，历史上真有杨家一门忠烈御敌。北宋著名文学家欧阳修，称赞杨业、杨延昭“父子皆名将，其智勇号称无敌，至今天下之士至于里儿野竖，皆能道之。”
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杨文广死后，此后大约有三代人没有什么大出息。这时大多数人已搬出天波杨府。作为一个贵族府第他们已没有资格居住，因为他们只是充当一般的下级军官。据说到了宋徽宗初年，杨家将已完全衰落下去了。
53年后，北宋灭亡。北宋王朝因其来路不正，属于兵变而产生，所以，从太祖起就一直致力于重文抑武的经营，“杯酒释兵权”的思想是历代皇帝脑子里的鬼影。那么，北宋末年的军队是什么状况呢?据说，全国的兵力有160万，首都有20多万。而前来入侵的金人不过是6万人。然而，竟一败涂地。
即使是在亡国之危危在旦夕的情况下，面对有着杨家将一样忠勇的李钢，宗泽，种师道，徽宗却让他们靠边站。他宁愿相信一叫郭京的骗子带领所谓神兵用法术去战金兵，结果，城破，国亡。
即使杨家将在北宋末年仍然是国家军队里的骨干力量，那也仍然无济于事。