公元1908年11月14日，清朝光绪皇帝去世。就在同一天，年仅3岁的溥仪继位，也就是后来的宣统皇帝。慈禧也从皇太后晋升为太皇太后，但是仅仅一天以后，慈禧就撒手人寰。关于光绪皇帝的死因一直是扑朔迷离，很多人都认为正值壮年的光绪皇帝是被毒死的。但是由于技术的限制，这个说法一直无法得到证实。2008年，医学专家们对光绪皇帝的头发进行了分析研究，最后的结论是光绪皇帝死于砒霜中毒。至于毒杀光绪的人自然就是慈禧太后，这一点是基本可以确定的。
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一、慈禧为了自己的身后事，必须除掉光绪
进入1908年夏天以后，慈禧太后就开始卧床不起。自知时日不多的慈禧开始考虑自己的身后事，其中最重要的一套就是光绪皇帝的态度。要知道光绪皇帝是她妹妹的儿子，光绪从小就被慈禧严格管教，甚至不能见自己的亲生父母。光绪在10多岁时就已经开始不满，为了发泄心中的怒火，光绪一拳打在了花瓶上。搞得自己的右手鲜血直流，太监们吓得魂不附体。自戊戌政变以后，光绪就一直处于被软禁的状态。在得知慈禧病重以后，光绪的反应不是继续装孙子、询问病情，而是十分的亢奋。光绪毫不掩饰的告诉身边人，自己重掌大权以后，一定要怎么怎么样之类的话。这些话传到慈禧的耳朵里以后，这个掌握清朝政局长达47年的老女人，能坐得住就活见鬼了。
慈禧不得不考虑自己去世以后，光绪可能出现的报复行动。从吕后到武则天，历史上专权女人在史书上的名声都不好。慈禧担心自己去世以后，也会被光绪皇帝骂的体无完肤。史书掌控在皇帝的手里，光绪皇帝很有可能在史书中变着法的贬低慈禧。除了自己以外，慈禧还担心家族利益受损。
慈禧控制了清朝的政局以后，她的家族也鸡犬升天，成为京师最显赫的家族之一。但从随着慈禧的去世，这个家族失去了保护伞，光绪皇帝很有可能对她的家族进行报复。光绪皇帝这个人绝对有可能这么做，从他平时的言谈中也透露出了这一点。慈禧显然考虑到了这一点，在毒死了光绪皇帝以后，她选择了3岁的溥仪继位，还任命载沣为摄政王。这一系列的政治动作，基本上都是为了自己家族的利益。
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二、光绪的政治能力并没有那么强
现在在历史教科书中，一直强调光绪是一个英明的君主，只是生不逢时。其实这是康有为等人的宣传，要不然怎么显示出康有为自己的能力呢?光绪其实是一个非常保守的人，在戊戌变法中那一系列的举动，完全是甲午战败的刺激和康有为等人的忽悠造成的。如果看过光绪颁布的变法全文，你就不会认为他是一个英明的皇帝了，他是一个大跃进的愤青。由于甲午战争深深刺痛了光绪的自尊心，因此他开始疯狂的宣布变法。他希望使清朝三年之内就实现富强，懂政治的人都知道这是不可能的事情。所以即使是李鸿章、张之洞、刘坤一等洋务派也反对这么激进的变法，因为根本就不可能实现。即使是康有为本人也没有什么墨水，他仅仅读过几本西方书籍，根本没有统筹变革的能力和学识。
从一件事情上就可以看出光绪皇帝究竟是一个什么人，在甲午战争期间，光绪皇帝在愤青老师翁同龢的影响下，抱着《圣武记》指挥这场战争。所谓《圣武记》就是记载当年康熙皇帝行军打仗的兵书，问题是时间过去了200年，时代早就变了。
光绪甚至要求北洋水师直逼日本近海，这样不着边际的命令让水师提督丁汝昌万分无奈。认真地说，光绪对西方的了解，远远不如他的弟弟、后来的摄政王载沣，甚至还不如老态龙钟的慈禧。在庚子战争以后，慈禧宣布进行新政，慈禧最起码还做了一些真正有意义的实业。光绪当年却没有这个见识，只希望清朝在3年中富强起来，然后找日本报仇。
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三、出卖光绪的根本不是袁世凯，而是康有为的弟弟
一直以来，教科书中一直沿用了这个说法，谭嗣同请袁世凯出兵保卫光绪皇帝，而袁世凯却把这个消息出卖给了慈禧的亲信荣禄。其实这个段子还是流亡海外的康有为编造的，真正出卖维新派的是康有为的弟弟康广仁。具体的情况是这样的，慈禧太后命令逮捕康有为，请注意，当时慈禧还不知道维新派的计划。但是就在前一天，康有为刚刚起身前往上海。前去围捕的部队只抓到了在家看门的康广仁，在大刑之下，康广仁就把知道的全说了。就这样，维新派怂恿袁世凯发动兵变的计划被慈禧知道了。接下来，自然是一阵腥风血雨。而袁世凯在慈禧即将发动政变的头一天晚上才向荣禄报告，当时已经不需要袁世凯的消息了。