刘备大举入蜀之后，镇守荆州的关羽，同时与魏、吴交恶，加之与糜芳、士仁的内部矛盾，最终败走麦城，被孙权部将潘璋所杀。这一历史事实是人所共知的，然而，后人在关羽的失误感到惋惜时，却很少提到刘备在这出失地折将的悲剧中的责任。然而，章太炎先生却认为，这件事上刘备不仅有责任，甚至丢荆州、损关羽的整个事件，根本就是刘备一手策划的阴谋。
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当刘备在成都站稳脚跟之后，当初的根据地荆州，以及驻守荆州的第一武将关羽，对刘备来说，究竟意味着什么呢?
还要说到刘备的理想，就是他一直标榜的“兴复大汉”的旗帜。旗帜嘛，只不过是在打天下时为了团结更多的同志而喊的口号。就说刘备，在一无所有、东奔西窜时，“兴复大汉”的旗帜，一定要举得高高地，一来可以把更多的人吸引到自己麾下，二来也可以使自己的信念不动摇，告诉自己不要忘了远大的理想。然而，刘备的理想是什么呢?消灭所有对手统一天下，这个目标当然是很诱人的，但对于当初惨兮兮的刘皇叔来说，未免太不切实际了。刘备的理想，可能就是得到一块可以立足的稳固地盘，在得到了这样的理想之地益州之后，奔波大半生，此时已过五十四岁的刘备，面对着不可战胜的强敌曹操、孙权，大概也不会把当初三顾诸葛亮的茅庐时彼此吹过的牛逼再当回事了。
刘备已经在益州站稳了脚跟，得到了一块梦寐以求的地盘，还是如此易守难攻且富庶繁华的地方，此时，荆州对于刘备来说，已经不再重要了。荆州本来就不是可以久留的地方，这样的话从前诸葛亮好像也说过。况且这个时候，荆州也只不过是一部分在刘备手里，一部分在孙权手里，北边曹操的压力嘛，想想当初的刘表就知道有多大了。这样的地方，肯定是守不住的，既然守不住，况且自己又已经有了稳固的地盘，不如索性破罐子破摔吧，就是丢了，也并不是多么可惜的事，更不会影响自己在蜀中安心做一个土皇帝。
刘备是如何安置关羽的?除了让他孤悬在荆州强敌之间，还把没有什么功劳但与自己比较亲近的糜芳、士仁安置在战略要地江陵、公安，没有明说的目的，就是让他们监视并进而牵制关羽。对于关羽来说，黄忠尚且只是“老兵”，更何况是这俩无名鼠辈?对他们的轻视乃至鄙视，也就可想而知了。他俩和关羽的关系肯定很差，如果关羽战事吃紧，他俩会起到什么作用呢?这一点，刘备，或者说诸葛亮，难道就预料不到吗?或者说，这本来就是刻意的安排。
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荆州这个地方，本来就易攻难守，让刚愎自大如关羽者守之，不出事是不可能的。这一点，不仅有《三国志》在手的我们知道，刘备和诸葛亮恐怕也不可能不知道。果然，出事了。大家没有想到，或者早就料到的是，事端并不是由敌人挑起的，而是由关羽发动的。
曹操派于禁率兵去协助曹仁应对关羽的进攻，不巧正赶上汛期，汉江洪水肆虐，于禁从北方来，当然抵不过多年统率水军的关羽，史称于禁“七军皆没”，《三国演义》也由此演绎出“水淹七军”的故事。于禁投降了关羽，关羽还斩杀了庞德。这个时候，关羽声威大震，汉水一带的独立游击队或土匪，也都声称归附关羽，《三国志》说关羽“威震华夏”，曹操甚至也想迁都来避其锋芒。此时此刻，关羽已然成为一方强大的割据势力。
这种强盛是不稳固的。为什么这么说?因为此时，所有的势力都已成为关羽的敌人，四面树敌的后果，就是自取灭亡。曹操自不必说，刚被关羽虐完。那孙权呢?当曹操想要迁都时，司马懿和蒋济就指出，不必惊慌，孙权会替我们收拾他的。而在此前，孙权已经被关羽辱骂并威胁过了。关羽在攻打樊城时，孙权曾派兵援助，但故意使其行军缓慢，关羽知道后十分愤怒，当他拿下于禁之后，对使者辱骂孙权说，这个禽兽竟敢这样，等我拿下樊城，难道就不能灭了你吗?
之前，孙权为儿子向关羽的女儿求亲，关羽不但拒绝了，还辱骂使者。刘备派来牵制关羽的糜芳、士仁呢?早就如我们所料，被关羽蔑视了，不仅蔑视，同样也威胁要不利于他俩的生命安全曹操派徐晃率兵来救曹仁，关羽打不过，就率军退回去。这个时候，孙权已经在二位带路党的指引下占据了关羽的大本营江陵，俘虏了关羽的部众和妻儿，于是关羽的部队彻底溃散。孙权派部将潘璋追击关羽，潘璋将关羽斩杀。
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那么刘备发动这场非理性战争，是出于什么样的心理呢?
章太炎先生说，关羽在荆州的失败以及身亡，完全是刘备为了除掉已经尾大不掉的关羽，而施行的借刀杀人之计，借孙权的刀，除掉关羽这个明显不满但又内有正当借口打压的心腹大患。方诗铭先生进而认为，刘备之所以一意孤行发动对吴战争，正是因为自知在荆州的失败和关羽之死上负有不可推卸的责任，感到内心不安，所以一定要借这场打着复仇旗号的战争来掩盖心里的这种愧疚和不安。
如果真是这样，那赵云等人从理性的战略得失角度对刘备的劝谏，就属于没有抓住要害，刘备当然听不进去了。
然而，诸葛亮说过一句话，说如果法正还在的话，就能阻止刘备发动战争了。这话是什么意思?方诗铭先生认为，法正作为原刘璋集团的人，能说一些其他人说不出来的话。关羽的败亡，大概刘备阵营的人都知道刘备是负有责任的，尽管大家也都对关羽的跋扈不满，但想到关羽多年的功劳，在心里一定会对关羽有所同情的，因此，在这件事上，不可能对刘备说关羽是咎由自取，不必为他报仇。
说关羽之死和荆州之失，是刘备一手策划的阴谋，也是不太令人信服的，因为当时荆州的形势，已非刘备或诸葛亮所能掌控了。两面的强敌固然是无力对抗的，就连关羽本人，也已经处于事实上的独立地位，并非成都当局所能完全节制。而关羽的失败又是十分突然的，远在西蜀的刘备，就算想要派兵援助，也是鞭长莫及，力不从心。因此，不能把丢掉荆州和关羽之死的责任全部推到刘备身上，但荆州的败局，又正是刘备的弃卒之策所导致的必然后果。荆州已经可有可无了，并且明知道不可能守住，而关羽又强横跋扈、尾大不掉，况且也没有正当理由废黜，那么，借助于形势和魏、吴的力量，把关羽解决掉，也未尝不是刘备的心思。所以说，在这件事上，刘备也是难辞其咎的。