孔子，是我国春秋末期着名的思想家、教育家、政治家，也是儒家的创始人。他名丘，字仲尼。生于公元前551年，卒于公元前479年，其先世是宋国贵族。孔子曾先后做过“委吏”“乘田”等工作。学无常师，相传曾问礼于老子，学乐于苌弘，学琴于师襄，五十岁时曾担任过鲁国大司寇，摄行相事，后又周游列国，因政治主张不能实行，遂致力于教育。这位不仅在中国，而且在世界教育史上都赫赫有名的大教育家，他一生共收了多少门徒?门徒中又有多少成为知名的贤者，至今仍是个谜。
三千七十二还是——太史公司马迁大概是最早发现这一问题的人。他在《史记·孔子世家》中说：“孔子以诗、书、礼、乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”这段话大概是《名贤集》之所本。可是，同样，在《史记·仲尼弟子列传》中，司马迁又借孔子自己的话提出了另外一种说法。《史记·仲尼弟子列传》：“孔子曰：‘受业身通者七十有七人’，皆异能之士也。”——认为孔子门徒中，真正的贤人一共有七十七个。
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这当然只是笔者的一家之言，不管怎么说，仅凭《名贤集》的一家之言，就下结论说孔子弟子三千，贤人七十二，未免有些失之武断。俗话说：“十年树木，百年树人”，教育人并不是一件容易的工作，把人培养成贤人更是难上加难，以孔子之大才大德，倾毕生精力才成效如斯，那些有了一点点成绩就迫不及待地在自己的头上加个“家”字头衔的人得无愧乎?