图书馆的历史源远流长——考古学家从隶属于3000年前的苏美尔人的古代城邦遗迹中发现了一座神庙，其中一个房间放满了写着楔形文字的泥板，泥板上记录着上古神话与历史传说等等，这便是图书馆的雏形;此外，同样的事情也发生在用莎草纸记录的古埃及神庙中。作家博尔赫斯曾经说过：“这世上如果有天堂，那么天堂一定是图书馆的模样。”足见图书馆的魅力所在。
就阿拉伯地区来说，早在公元前，托勒密一世就在埃及的港口城市建立了知名的“亚历山大图书馆”，这座图书馆同“世界七大奇迹”之一的亚历山大灯塔一样享誉世界。
之后，阿拉伯地区陷入了长久的战乱与动荡。直到公元7-8世纪的倭马亚王朝时期，伊斯兰文化开始发展，诸如大马士革、开罗等许多阿拉伯城市中都有图书馆的身影，甚至连倭马亚王朝征服的西班牙科尔多瓦一个地方，就拥有70多家图书馆。
网络配图
此外，阿拉伯地区当时图书馆的发展，离不开一个微小却十分重要之物——纸。在没有纸张的日子里，阿拉伯人一般用兽皮、薄石片、椰枣树叶以及骆驼的肩胛骨进行记录，这些记录工具易损且沉重，往往并不能够长久保存，试想一下，彼时的阿拉伯人想要看书的话，要翻开兽皮或者骆驼骨头，这些散发着异味的、沉重的“书本”很容易把一个人想要学习或者阅读的好心情抹杀。
有史学家认为，唐朝与阿拔斯王朝著名的“怛罗斯之战”之后，大量唐朝的军匠被阿拉伯人俘虏后，造纸术由此传入了阿拉伯地区。但也有人持不同意见，例如科技史巨擘李约瑟就认为，早在阿拔斯王朝建立之初，造纸术就已经进入了撒马尔罕城(在如今乌兹别克斯坦境内)，继而不断向西扩散，在8世纪初期就已经为整个阿拉伯地区所广泛使用了。