处女是指未有过性交经历的女人。清代，处女观念已经深入人心，不独小康人家娶妻，富室纳妾、买婢也一般要求对方是处女，对处女的检查也是最基本的要求。当然人们认为，最靠得住的办法还是新婚时看女子是否有落红。实际上，不止是俞樾所说的永平地区，全国各地此类习俗极为普遍。
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新婚之夜检查新娘是否处女就成了婚礼中不可少的仪式，贺客们都极关心男方在翌日清晨出示新娘“落红’的标志。若新娘果为处女，男方还要向女方送去上书“闺门有训，淑女可钦”的喜帖，而女家也以此夸耀邻里;若新娘已非完壁，则常会发生被男方所休的悲剧，而女家亦颜面尽失。为了保全颜面，有女之人家就要从小防范，尽力使女子不离闺阁一步。
在广东一些地方，新婚之夜，新娘为新郎脱靴，新郎就交给新娘一幅白帕，用来保留新娘的“落红”。如果新娘当夜有落红，则合族大喜。三天回门时，就要送烧猪到娘家，富贵人家甚至送烧猪达数十头之多。所以女家在嫁女之日，多惴惴不安，惟恐烧猪不至。如烧猪不来，家人对坐愁叹，引为大辱。烧猪一到，则举家相庆，大张旗鼓迎接烧猪，认为是家里教养有方，不辱门户。
把烧猪分送戚友，加上红色馒头若干，就是人们所称的“麻蛋”。更有甚者，一些地方，新娘接到婆家后，先不举办任何庆典，直接送入洞房，即与新郎同寢。一家人和亲友都在新房外等候。
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不见到新娘的“喜帕”，人们概不道贺，如新娘不贞，不仅不是喜事而且还是大辱。少顷，新郎从房中出来，手上捧着一个红盘子，上盖红布，里面装的就是保留有新娘落红的“喜帕”了。
这时，新娘家里已备了一顶大轿在门外等候，新郎捧着喜帕直接登轿，去新娘家中报喜。如果新娘不贞，则二话不说，直接迫令其上轿回家，接下来就是双方打官司、索还聘礼之类的纠纷了。在这里，新婚夫妇的交拜成礼，都要等有了“喜帕”之后，可见处女问题是个至关重要的大事。
处女的基本释义：
家中妇女
《管子·轻重己》：“以冬日至始，数九十二日，谓之春至。天子东出其国九十二里而坛，朝诸侯、卿大夫、列士，循于百姓，号曰祭星。十日之内，室无处女，路无行人。”
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未婚女子
[战国]《荀子·非相》：“今世俗之乱君，乡曲之儇子，莫不美丽姚冶，奇衣妇饰……妇人莫不愿得以为夫，处女莫不愿得以为士。”
[宋]苏轼《书鄢陵王主簿所画折枝·诗之二》：“瘦竹如幽人，幽花如处女。”
[清]《老残游记续集遗稿·第二回》：“德夫人道：‘然则你们这庙里人，个个都是处女身体到老的吗？’逸云道：‘也不尽然……但其中十个人里，一定总有一两个守身如玉，始终不移的。’”