古代小说写男女房事，无一例外地写道：“共赴巫山云雨”，或者“不免云雨一番”；《红楼梦》第六回“宝玉初试云雨情”中写的就是贾宝玉与丫环袭人房事之时的情景。为什么古人把房事称为“云雨之欢”呢？
有人说，腾云驾雾如神仙！房事高潮就有一种飘飘欲仙的感觉，所以古人房事也称“云雨”！其实不对，“云雨”原指古代神话传说巫山神女兴云播雨之事。
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这里有一个典故。战国时期著名辞赋家宋玉曾撰写过一篇《高唐赋》，大意是这样的：楚国的楚襄王与宋玉游览云梦泽中的高唐之台时，见空中有一股云气，似人似山，变化无穷。楚襄王问“这是什么？”宋玉答说：“这叫朝云。”襄王又问：“什么叫朝云？”宋玉又说：“昔日您的父亲楚怀王曾游览过高唐之台，感到有些倦怠，便在白天寝卧休。忽然梦见一位美丽的少女，她说：‘妾是巫山之神女（传说即黄帝之女姚姬，未嫁而卒，因葬于巫山而化为神女），客居在高唐之台，听说大王来游高唐，愿意与您同寝而为衾枕之欢。’怀王因此对她百般抚爱并发生了性关系。神女辞别之时说：‘妾妇在巫山南面；高丘之巅，早晨化为朝云，晚上成为暮雨，早早晚晚，都在阴台之下。’”
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由于《高唐赋》中叙述神女有“旦为朝云，暮为行雨”之句，后来“云雨”一词就成了性交的一种文雅而又隐晦的代称。
以上就是楚襄王和宋玉一起游览云梦台的故事。
《高唐赋》、《神女赋》等古文，在后世引起了极大反响，“云雨”一词也越来越多地见于各种诗文辞赋。
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唐代诗人李商隐一诗写道：“一自高唐赋成后，楚天云雨尽堪疑。”杜甫也写诗道：“摇落深知宋玉悲，风流儒雅亦吾师。怅然千秋一洒泪，萧条异代不同时。江山故宅空文藻，云雨荒台岂梦思？最是楚宫俱泯灭，舟人指点到今疑。”
久而久之，“云雨”渐渐地被人们所接受。人们认为用“云雨”一词形容男欢女爱既生动形象，又文雅贴切，于是“云雨”便成为了古代小说中描写男女房事的常用词语。