潘美是北宋开国元勋，著名将领，一生为宋太祖南征北战，开疆拓土，是宋朝统一的重要功臣。
潘美生于公元925年，去世于公元991年，河北大名人，字仲询，父亲是潘满。
潘美最开始在后周周世宗手下当职，与当时同为后周大臣的宋太祖赵匡胤建立了极深的关系。
后周周世宗去世之后，新帝继位，因为年龄弱小，无法压制满朝老臣，最终发生了陈桥兵变一事。
陈桥兵变是在宋太祖赵匡胤率军北上，抵御契丹军队南下攻打后周之时发生的。掌握了国家军权的赵匡胤，在率军来到陈桥驿的时候，被部下披上黄袍，于是无奈之下只能黄袍加身发动陈桥兵变。
等他率军回到后周都城的时候，周恭宗及后周宗室选择了退位，禅位给赵匡胤。赵匡胤由此上位称帝，建立了大宋朝。
潘美既然是大宋一朝的开国功臣，同时也是受到宋太祖赵匡胤信任的人，是不是也参加了陈桥兵变呢?
潘美在赵匡胤没有上位的时候，出任陕州监军，改任引进使。并且奉周世宗之命，统率永兴的屯兵，管理西部战事。
宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变的时候，潘美还在陕西一带屯兵，所以严格来说并没有错参与陈桥兵变。
但是当宋太祖发动兵变之后，潘美却积极响应，迅速站到宋太祖一边，支持宋太祖夺取国家大权。所以宋太祖继位之后，潘美受到了极大的信任。
将潘美列入开国元勋，并且还配享太庙，是因为潘美在太祖继位之后，南征百战，建立无数功勋，为宋朝统一战争作出重要贡献。“平南汉、收南唐、灭北汉，所向披靡，功勋彪炳。”，潘美因此成为最初配享太庙的两大功臣之一。
因为杨家将一系列故事中潘仁美人物形象的关系，潘美在后世一度遭到大家的误解。潘仁美是杨家将中著名的奸臣，因为与杨家有私仇，所以在与辽国作战中公报私仇，最终导致了杨家将的一系列失败，以及杨家将几位年轻将领的先后去世。
潘美作为潘仁美的人物原型，因为这些故事的原因，被人们误解为是奸臣，并且还曾经陷害过杨业。
但是真实历史上，潘美实际上是北宋的大功臣。而之所以会出现这样的误解，大概在于一个历史事件。
宋太宗登基的第四年，决定对辽国发动攻击。宋军分三路进攻，潘美领左路军，当时杨业为副将。对辽战争初期取得了显著成就，但是随着辽国主力的到来和奋起反抗，宋军吃了大亏，所以宋太宗下令撤军。
在撤军途中，当时的监军王铣不顾实际情况，强硬要求杨业出战。杨业见反抗无法，于是只能退而求其次，让王铣率军在陈家谷口接应。王铣表示同意后，杨业率军出征。
在杨业与辽军奋力厮杀，并且逐渐处于下风的时候，王铣依据约定在陈家谷口等待。但是左等右等没有等到杨业，王铣以为杨业已经率军继续进攻了。为了不让杨业独占军功，王铣率军离开陈家谷口。所以等到杨业突破重围来到陈家谷口的时候，援军已经不在。杨业奋战后被辽军俘虏，叹息：“朝廷待我甚厚，本当讨敌安边，以报国家，不料被奸臣所逼，致使王师败绩，我还有什么脸面活着!”绝食三日而亡。
在这件事件中，潘美没有强硬阻止王铣的动作。所以也算是间接导致了杨业的惨烈结局。回到朝中后，被责罚削秩三等，降为检校太保。