老子西出函谷关是一个千年难解的谜团，传说，老子西出函谷关，紫气东来，蔓延三万余里，尹喜惊为天人，请求老子收为徒弟。此后老子交给尹喜五千字真言后飘然离去。史书在这里戛然而止，老子究竟去了哪里?这一直困扰着历史学家们。他是道家学派的创始人，他著成了千百年来令人百读不厌的“天书”——《道德经》，圣人孔子曾向他问礼。他，就是主张“无为而治”的圣贤先师老子。他为何名为老子?又为何西出函谷关?出关时为什么骑牛而非马?牛为何是青牛而非黄牛?出关后他又去了哪里?这一切谜题都有待揭晓。
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与西去说相反，《庄子》、《韩非子》、《礼记》等古书记载离开周室后，老子并未西去，而是东去回老家(今河南鹿邑)隐居。很多人认可这种说法，因为炎黄子孙看重的是落叶归根，而且史料中有“孔子问礼”的记载，老子故乡与孔子故乡相隔不远，这为孔子问礼提供了相对便利的交通。不过，现实中没有切实的证据验证这种观点的正确性。
真真假假的传说，已经严重影响着什么的判断了，或许人们更加愿意相信他走入的是另一个传说中的世界，但是，考古学需要的更多是实物和原始资料的搜集，因此，西出函谷关后的老子究竟去了那，或许我们还需要更多的挖掘。