太平天国是中国古代历史上规模最大的农民起义运动之一，在最强盛时期，其疆域曾占有中国的半壁江山，其势力发展到十八个省，实际控制的区域发展到二十三个州府，总面积超过一百五十多万平方公里。
太平天国开创了中国历史上的许多先例和特例，例如，以西方宗教拜上帝会名义组织农民武装，并把拜上帝会作为太平天国运动的组织核心;再如，太平军占领南京前后，曾在武昌、天京、镇江、扬州等地，对全体居民实行“男女分馆”的政策，把所有的男子集中到“男馆”，全体妇女集中到“女馆”，在一个短时间里取消了家庭这种社会组织形式;又如，东王杨秀清命人做了有一张几十平米的大床，用珍珠作帏帐，嵌以宝石，床的周围还流水不断，还养了许多金鱼，这张床夏天可以制冰消暑，冬天可以取暖驱寒，白天可以与部属商议国事，夜晚可以与众多美女一起寻欢作乐。
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在太平天国，天王洪秀全如此，东王杨秀清的后宫生活，也都保持了他作为太平天国第二号人物相应的水准。公元1854年，也就是定都天京的第二年，他后宫里的妻妾并不很多，而到了天京事变，也就是公元1856年的时候，他就拥有五十四个妻妾了，还不包括那些侍候他的女官。而这些妻妾和女官也大都是逢年过节分配的和部属将领为他送来的。
因为太平天国实行严格的等级制度，当底层的士兵们还都在被迫禁欲的时候，太平天国的不管是最高领导人，还是高级管理层，却开始了荣华富贵、声色犬马的奢侈之旅，抢占财富，抢夺女人，即便是翼王石达开也都是三妻四妾，少年英王陈玉成，太平军中也流传着他八女伴宿的故事。在巨大的变化面前，这些当初号称要建立一个分田地，均财富的太平社会的农民起义军领导们，没有人能抵挡住了金钱美女的诱惑。