我们都知道，明朝开国皇帝是明太祖朱元璋，第二任皇帝是他的孙子朱允炆。朱允炆继位的时候才是个20来岁的少年，朱元璋亲手打下的江山，为什么不传给英武果敢、可堪重任的朱棣，反而传给一个无法掌控江山的柔弱少年呢?
首先，封建王朝实行的是嫡长子继承制。对于皇位继承问题，朱元璋曾多次征求文武大臣的意见，众大臣一致推举朱允炆。因为朱允炆是太子朱标的次子，朱标早死，其长子又早夭，皇位自然应传给皇长孙朱允炆。尽管朱元璋知道这个孙子生性柔弱，但是皇长孙的血统无比纯正，让他继位，朝廷内外都没话说。
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事实上朱棣生母只是朱元璋一个普通点的妃子，并不是马皇后，而且这个妃子极有可能就来自蒙古，是元朝的宫人。既如此，就凭朱棣这血统，朱元璋自然不放心传位于他。
只有皇长孙朱允炆继承皇位，大家才拥护。所以经过权衡，朱元璋做了一个艰难的决定：立16岁的朱允炆为皇太孙。