大明从建国到消亡，二百七十六年间，有一个政治疑问从头到尾没有得到解决，并变成明朝消亡的一个重要原因。那即是藩王问题。
公元1368年，朱元璋称帝，年号洪武。他以为，宋朝和元朝消亡的一个重要原因即是“主弱臣强”，所以以前朝为鉴，决定建藩。公元1370年，朱元璋分封诸皇子为亲王，建立了一套严厉的封藩准则。这个准则被明朝历代皇帝奉为祖训，一向延用。
朱元璋千算万算，仍是做错了一件事，洪武年间分封的藩王，不光待遇优厚，权利也很大。北方的几个藩王每个都握有明朝的精锐部队。
为了避免藩王谋反，朱元璋一方面建立了严厉的准则，对藩王们的一言一行都有约束;另一方面，朱元璋组织编写了几本书，记录了历代藩王作恶后的结果，发给藩王们学习，让他们引以为戒。
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据史料记载，嘉靖三十一年，全国税粮总收入为2285万石，各王府的开支就达853石，占全国税粮总收入的37%。这么下来，日益庞大的宗室耗费了不知多少民脂民膏，致使明后期呈现了严峻的财务危机，崇祯年间乃至由于财务窘迫，藩王们又不能出去作业，好些藩王被活活饿死。
就这么，皇族宗室人员给国家带来的担负，变成明中后期最严峻的疑问之一。但这种分封准则是朱元璋亲自定下来的，谁也不敢动它。朱元璋的良苦用心，反而变成了致使明朝消亡的一个重要原因。