作为我国杰出的民族英雄，文天祥在南宋后期曾两次路过建康(今南京)。在此期间，他的民族气节，给世人留下了深刻印象。
夫子庙题匾
细心人会发现，如今南京夫子庙“明伦堂”前挂着的匾额上，却是“明德堂”3个金色大字，与当年全国各地的其他学府不一样。而这事正和文天祥有关。
那是1276年，文天祥到高亭山(在杭州市北)元营议和被拘，好在得到老百姓救援而脱险，后迂回到建康(今南京)。那时节，建康学府(在今夫子庙)正在整修“明伦堂”，人们便再三邀请文天祥题写“明伦堂”的匾额。盛情难却，文天祥答应了。
题匾的那天，文天祥泰然自若地来到堂前，挽起长袖，挥挥手腕，抓起大楷羊毫，可再一看，觉得还是有些小，他愣了一下，看到一个来看热闹的老头儿手里拿着一把刚买来的刷锅用的小笤把，便借了过来。只见他将小笤把饱蘸了墨汁，挥“笔”疾书，写了3个大字，字字雄厚刚健、锋芒毕露。现场观者纷纷赞赏。
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另外，文天祥还写了一首著名的《金陵驿》诗，表达了永离故国乡土的沉痛心情：“草合离宫转夕晖，孤云飘泊复何依?山河风景原无异，城郭人民半已非。满地芦花和我老，旧家燕子傍谁飞。从今别却江南路，化作啼鹃带血归。”
文天祥渡江北上到达大都后，被囚禁了3年多，元朝千方百计劝降，他坚决不从，最终于至元十九年十二月初九(1283年1月9日)，从容就义。