在中国的历史中，能被记录到史书中的玩笑，通常都不是什么好事。在很长的历史时期，“玩笑”都是与庄重、规矩的“礼”相违背的。
纵观历史，“君无戏言”、“庄严稳重”向来是正人君子的评判标准;而对爱开玩笑，不检点的人总是抱着鄙视的态度，特别是那些能哄皇帝欢心，具有幽默感的官员，甚至会被安上专有名词——弄臣。
久而久之，中国人仿佛成了缺乏幽默感的人群，玩笑不能乱开。那些抱着戏虐心态愚弄他人的人物，很可能会引来杀身之祸。
君无戏言 否则后果很严重
正经的天子要君无戏言，自动放弃说笑话的权利。西周时，周成王与弟弟叔虞玩耍时，曾拿一片梧桐叶许愿，说：“我以此为凭证，封你为诸侯。”过了一段时间，成王早把这事给忘了。
辅佐他的周公却提醒道，选个吉日，把加封叔虞的事给办了吧。周成王一听就笑了：“我那不过是和小孩子开玩笑罢了。”周公把脸一沉说：“君无戏言，天子说的每一句话，都要被记录到史书里。”成王一听，只好把像树叶一般的唐国(今山西部分地方，后为晋国)封给了叔虞，这就是历史上著名的“一叶封唐”的典故。
成王事后虽然想赖账，不过好歹有周公的监督，有个大团圆的结局。但不是每个国君的玩笑都能得到好的结果。周幽王烽火戏诸侯的故事，想必大家都不陌生，不必赘述。
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范雎倒有没有太为难须贾，羞辱一番后，让他回去带话给魏王：“快快献出魏齐的人头，不然等着兵戎相见吧!”魏齐最后只能自杀而死。
范雎才华横溢，是历史上的名臣，尚且用“愚人”来挟私报复，就更不用说那些真小人了。中国恐怕很少有人不知道，大诗人李白生具一副傲骨，是“天子呼来不上船”的主。李白让高力士为他脱靴、让杨玉环给他磨墨的故事，也可谓家喻户晓。
李白戏耍了高力士后，写下三首著名的《清平调》，其中有一句“借问汉宫谁得似?可怜飞燕依新妆”，夸赞杨玉环的容貌堪比赵飞燕。高力士私下却对杨贵妃说：“李白将您比作汉朝的赵飞燕，分明是在侮辱您。”杨贵妃一想，赵飞燕向来被视为“红颜祸水”的典型人物，下场悲惨，这李白果然是居心叵测。
此后唐玄宗几次想重用李白，都被贵妃娘娘给拦下，使李白终身怀才不遇。这个故事出自李浚《松窗杂录》一书，不一定真实，不过至少说明一个道理——戏耍小人固然能获得一时的畅快，但也许会付出非常惨痛的代价。