公元1079年7月29日的夜里，太湖的南岸边停泊着一艘官船，船上押着一个朝廷重犯，一个44岁的中年汉子，他要被押往北宋当时的首都汴京——也就是我们今天的河南开封，逮捕他的罪名是诽谤朝廷。中年汉子担心进入御史台监狱后，不仅会受到种种折磨和侮辱，还会连累到很多亲朋好友，突起一念:纵身跳入太湖，自寻短见，以后的一切罪就不用受了。面对生死抉择，他的内心充满矛盾，一番痛苦思考后，终于转念，为什么呢?第一，官兵看管很严，根本就没有跳窗机会;第二，他想起了感情深厚、同朝为官的弟弟，兄弟俩相约在告老回乡后，一起过隐居田园生活，兄弟情深促使他放弃了轻生的念头。
假设那个夜晚，太湖那艘船上的中年汉子真的纵身一跳自杀了，那么我们看看这个事件会对我们中国文化史产生多大影响?
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抗洪人力不足，仓促之间来不及请皇帝下令调动，东坡就亲自走到禁军军营中对他们说，你们虽然是禁军，但是今天无论如何要请你们出来帮地方上抗洪。禁军首领看到，这个在城墙上抗洪的地方长官，满身泥浆，头发蓬乱，憔悴不堪，非常疲惫的样子。他们感动了:地方长官如此辛苦，不顾个人安危，作为国家养的军队，虽然朝廷还没有命令，我们也开动。于是他们就自作主张帮助苏东坡抗洪，军民一致，徐州城终于抗住了洪水，两个多月以后，洪水退了。
第二年苏东坡就在徐州城外修理抗洪工程，虽然他很清楚黄河泛滥周期差不多四五十年，他任期内绝不会有第二次洪水了，但是为了防止以后的洪水，就在城外大力修堤坝。东坡在徐州还有一些贡献，比如说徐州的煤矿，他发现徐州柴火紧张，到了冬天，当地老百姓用来烤火、煮饭的柴火不够，但当时还不知道哪里有煤矿，东坡就派人到处去找，在他任内终于找到了煤矿，所以东坡对徐州百姓是有大功绩的。