包拯在民间的口碑很好，名气很大，主要归功于公案小说《三侠五义》。小说中的包拯头上有个月亮，是星宿转世，能够日审阳夜审阴，铲除奸佞，不畏权贵，故百姓称之为“包青天”。可惜，历史不是小说，正史中的包青天刚正不阿确实不假，要说断案本领，着实不咋的。
感情用事也曾乱杀人
包拯执掌京城，执法严峻，一方面对权贵刚正不阿，可另一方面对百姓也毫不留情，一律公平对待。这点，和寻常官员偏袒权贵不同，和士大夫偏向小民也不同。应该说，包拯的态度更加理性。只是，理性的包拯也有被感情挟持的时候。一旦感情用事，以公平刚正自律的包拯也不免犯浑。
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包拯的本意是要打压手下官员的气焰，让他们不能从中偷奸，妨碍司法公正。自认为精明，谁料想一切都在熟知他作风的小吏的预料之中。用个苦肉计，就让大款逃脱了法律制裁。