生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”这是著名女词人李清照的名作。项羽是秦末农民起义军的领袖，为人刚愎自用，独断专行，因而在楚汉之争中落败，最终落得个自刎乌江的下场。项羽为何不渡乌江呢?两千多年来，人们有种种说法。
有一种观点认为，西楚霸王不过江东，是因为虞姬已死。
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项羽早年跟随叔父项梁在吴中(今江苏苏州)起义反秦，项梁阵亡后他率军渡河救赵王歇，于巨鹿之战击破章邯、王离领导的秦军主力。秦亡后称西楚霸王，实行分封制，封灭秦功臣及六国贵族为王。
而后汉王刘邦从汉中出兵进攻项羽，项羽与其展开了历时四年的楚汉战争，期间虽然屡屡大破刘邦，但项羽始终无法有固定的后方补给，粮草殆尽，又猜疑亚父范增，最后反被刘邦所灭。公元前202年，项羽兵败垓下(今安徽灵壁南)，突围至乌江(今安徽和县乌江镇)边自刎而死。